第2話　「矢中三春、Lv18よ」

　ライブフレンドアイドル（仮）。
　言葉の意味はよくわからないけど、
　そういうソーシャルゲームがあった。

　そのゲームの中では、
　集めたカードを強化してデッキを作って、
　そうして色々なゲームに挑むものだ。

　カードとはアイドルのことであり、
　それぞれに綺麗な絵柄が描かれていたりする。

　まあそういう、よくあるソーシャルゲームだ。


　そんな中――。

　わたしは、アイドル寮の一室で頭を抱えていた。

　目の前で丘ちゃんが消え去ったのを見た瞬間、わたしはすべてを思い出した。

　そんな時。
　わたしが手を出したのは、怪しげなアプリ。
　名前は忘れちゃったけど。
　ゲームの中の世界に入ることができるアプリ、って書いてあった。

　それを起動して、
　わたしはアイドルが集まるゲームの中に入りたいと願い――。
　――そして、今の今までその記憶を失っていた。

　でもわたしにはちゃんと、藤野愛子として生きてきた18年の記憶があるのだ。
　ふたつの記憶が混ざり合って、頭の中がごちゃごちゃだ。

　とても信じられないけど、でも、信じるしかない。
　なんたって、目の前で女の子がひとり、カードに変わったのだから。

　アイドルになれた喜びは、もうとっくに霧散していた。
　目の前で泣き叫んでいたあの子の顔が、まぶたから離れない。

　わたしもそう遠くないうちに、カード化されて『特訓』されちゃうんだ。
　二段ベッドの下で、そうして悲観にくれていると、だ。

　顔をあげる。
　するとそこには、綺麗な黒髪の女性が立っていた。

　矢中さんは髪をかきあげて、優雅に微笑む。

　なんだろう、どこかで聞いたことがある。
　現実世界にいたときの記憶は、
　ぼんやりとしか思い出せない。

　わたしは自分の姿を眺める。

　どこを見ればステータスがあるのかわからないけれど、
　矢中さんがそう言ってくれているのなら、
　信じられるような気がした。

　なんだかこの人、すごく良い人そうだ。
　話し方も落ち着いていて、
　不安が少しずつ和らいでゆく。

　無理矢理にでも握り拳を作る、と。
　矢中さんはホッとした顔を見せてくれた。

　みんな、自分なりの方法でがんばっているんだ。
　わたしも、こんなところで、
　落ち込んでいる場合じゃないよね。

　そうだ、ここがソーシャルゲームの世界だからって、
　憧れのアイドルにはなれたんだから！

　わたしが立ち直ったのを見て、矢中さんは微笑む。

　裏を見た瞬間、
　わたしの手の中から、そのノートはこぼれ落ちた。
　そこには『丘　恵美』と書かれていた。

　泣きながら土下座をしていた彼女の顔が、
　わたしの脳裏をよぎった。
　血の気が引く。

　そっ……と、矢中さんの手が、わたしの肩に触れる。

　この日からわたしの目標は
『トップアイドルになる』のではなく。

　ただひとつ『生き残ること』に変わったのであった……。