洞窟の中の広い空間を、盗賊たちは集会場として使っていたらしい。
盗まれた商品は、その壁際に乱雑に積まれていた。
侵入者め、俺たちの財宝を奪いに来たか！
取り返しにきたんだよ、おまえら泥棒と一緒にすんな。お、オレの人形、ここにあったか！
洞窟の中の広い空間を、盗賊たちは集会場として使っていたらしい。
盗まれた商品は、その壁際に乱雑に積まれていた。
ゲッ、その趣味の悪い人形、おまえのかよ！
趣味が悪いとはごあいさつだな、とっても役に立つんだぜ。戦闘用人形じゃなくたって、おまえらをひねりつぶすくらい余裕だ。
戦闘用じゃないの？ その見た目で？
家事労働用だ。
その見た目で？
生意気な口を！ やってみろ！ カルガモ、おまえは俺と人形使いを。スズメとハトは白黒頭の相手をしてやれ！
わかった、カラス！
変な名前・・・
コードネームだろ、奴ら身元を隠してやがる。つまりあのフードを引っぺがすだけで、けっこうな嫌がらせになるってこと！ 楽しみだなあ、グージィ？
おっしゃるトオり！
人形に変なこと教えてやるなよ。君って普段から効率のいい嫌がらせについて考えてるの？
悪いか？
悪くないけど、僕の弟に似てる。
誰が弟だ！
――魔風刃〈ウィンブレイド〉！
おおっと！
盗賊の一人が放った魔法を、ヤムカは家事労働人形を盾にしのいだ。
盾になるくらい頑丈なのに、戦闘用じゃないんだ・・・
タテになるだけじゃありませんヨ！ チカくばヨってメにもミよ！
確かなる者、導く者よ、
うつろを満たし駆動せよ。
――操人形〈マリオネット〉！
オレの人形は土魔法で動く。簡単な呪文、少量の魔力でこの通り！ 盗むなんて損なことしたなあ、正直に買いに来りゃお安くしてやったのによ！
三体の人形が一斉に動き出した。ヤムカを守るように周りを囲む。
盗賊たちのうち二人がヤムカを挟撃するが、実質二対三、ヤムカが有利だ。
対して、僕は残り二人を自分だけで相手にしなければならない。
氷結界〈グラキエス〉！
魔風刃〈ウィンブレイド〉！
僕の足元に氷が張った！
同時に風の刃が降り注ぐ。
ッと！
体勢を崩しつつも、なんとかその場から飛びのく。
しかし間断なく“ハト”が別の呪文を唱える！
魔氷矢〈アイシーアロー〉！
今度は氷の矢か！ 色々あるな、もう！
降りかかってきた氷の矢を剣で払う。
そうしている間に“スズメ”が同じ呪文を唱える。
魔氷矢〈アイシーアロー〉！
くっ、防御だけじゃきりがない・・・！
どうにか打開しなければ。
一方、ヤムカも意外とてこずっていた。
ああもう、頑丈な奴らだなあ！ いくら人形で殴ってもへこたれねえ。サンドバッグとして売っぱらってやろうか！？
ちなみに、人身売買は犯罪だ。
ん？ あれは・・・
ヤムカを挟む二人の体を、妙な光が包んでいた。回復魔法の光に似ている。
二人が手ごわいのはそのせいか？ 怪我をするたび回復させているのかもしれない。
回復魔法の呪文を唱えてる奴はいないけど・・・まさか契約魔法師？ でもこいつらが、ルーガル並みに強いとは思えない。
どこかにもう一人いる！？
食らえよ！ これにも耐えたらサンドバッグ１号と呼んでやる！
ヤムカの人形たちがジャンプした。高みからの体重を乗せた攻撃、しかも三体同時！
はっ・・・！
うわあああっ！
ふっ・・・
洞窟崩れないよな？
不安になるくらいならやらないでほしい。
げほっげほっ。土煙がこっちまで・・・
やっぱり回復魔法が使われてる。それに・・・
見つけた！
土煙が洞窟を覆いつくしたおかげで、不可視の人影が、目に見えて現れた。
ルーガルが透過魔法を使いながら僕をかかえて飛んだように、見えなくても物には触れられる。
逆に言えば、巻き上がった土煙が体を通り過ぎてくれることはない。土煙が通れない謎の空間が、人の形を持って浮き上がる。
豊かなる者、流れる者よ――
ヤムカに警告する暇はないな。こっちの二人の相手をしなきゃ。
――知恵と豊穣もたらす者よ――
でもそうだ、奴らにはとにかく詠唱が必要。それなら・・・口をふさげばいい。
――氷結界〈グラキエス〉
魔氷矢〈アイシーアロー〉！
僕の足元に氷が張った！
あとに続くのは氷の矢だ。
くっ！
僕は足を滑らせないよう氷を踏み割ると、降り注ぐ矢を剣ではじいた。
そして勢いを乗せたまま、剣を相手に投げつける！
は・・・ッ！
おまえ、唯一の武器を！ 頭でも打ったか！？
唯一じゃないよ、まだ鞘がある。
剣はかわされ、岩壁にぶつかった。それでも“ハト”の隙を作ることはできた。
僕は鞘を武器代わりに“ハト”に迫った。わざと足元の土を蹴散らす。
げほっ、げほ・・・！
ゆ、豊かなる者、流れる者よ――
唱え終わる前に攻撃だ！
氷結界〈グラキエス〉！
来ると思った！
“スズメ”の呪文は予想していた。動く相手を止めたいときには、足元を凍らせてくるだろうから。
突然なら有効な魔法でも、わかっていれば逆に利用できる。
足元に張った氷で加速し、僕は“ハト”の間近まで滑った。鞘は地面と平行に構え、胴のまん中にたたきこむ！
ぐっ…！
ハト！ よくも！
豊かなる者、流れるうわあああっ！
逃がすかっ！
ぐうう…
渾身の力で殴られて、“スズメ”は僕の足元に倒れこんだ。
終わった・・・。
ちょうどその頃、ヤムカもあとの二人――“カラス”と“カルガモ”を倒したようだった。
ヤムカ！ そっちも片付いた？
当然！ スーパーアルティメットサンドバッグ１号２号は沈めてやったぜ。
あれから何度か復活したらしい。
さすが、回復魔法を使ってるだけある――
そうだ！ もう一人！
ハッと思い出して、警告しようとした瞬間。
――あ！？
なっ、なんだこりゃあ！？
ヤムカの足元から紫の粘液が湧き上がった。
網のように広がると、ヤムカを包み込んでとらえようとする！
やめろーッ！
先ほど人影が見えた洞窟の隅をめがけて、僕は鞘を投げつけた。
ギャンッ
命中した！
透過魔法で隠れていた姿が、じわりと現れる。
同時に、ヤムカを包んでいた紫の粘液が消滅した。
まだいやがったのか・・・助かったぜ。よくこいつのいる場所がわかったな？
戦いの途中で気づいたんだ。警告できなくってごめん。
いや、そんなことはなんでもねえけど・・・そういやおまえ、あとの二人、ほんとに倒したんだな・・・
どうしたの？
あーなんつうか。さっきは、馬鹿にして悪かったよ。
！！
オレ、生まれつき魔力が少ないんだ。だから自分より下見ると安心するわけ。でも今回はおまえのが強かったわけだし、そもそも馬鹿にしたオレを助けてくれるとか・・・
・・・って、なんだよその顔は？
うちの弟も、君くらい素直ならいいのにと思って・・・
弟扱いすんなっての！ オレの方が年上だろ？
え、そうなの？
オレは二十一歳だ！
えっ。
そんな話をしているところに。
小雷撃〈アトサンダー〉
ピリッとさせるような小さな稲妻が洞窟を駆け抜け、ルーガルが姿を現した。
