馬車は僕たちを、コートン山の頂上まで連れてきた。目的を果たした幻は、氷がとけるように消えた。
頂上にあったのは、入り口を草木で隠された洞窟。
近くには、まるで草木の一部のように、いくつもの馬車が転がっている。幌を引きはがされたり、車輪を外されたり、残骸といっていい状態だ。
ここか・・・
馬車は僕たちを、コートン山の頂上まで連れてきた。目的を果たした幻は、氷がとけるように消えた。
頂上にあったのは、入り口を草木で隠された洞窟。
近くには、まるで草木の一部のように、いくつもの馬車が転がっている。幌を引きはがされたり、車輪を外されたり、残骸といっていい状態だ。
荷台は空っぽだ。積まれていた荷物は、洞窟の中に持っていかれたみたいだな。
あっ、オレの馬車もある！ 酷いことするぜ、まったく。
ああ、マッタくヒドいコト！
中に入ろう。相手は魔法を使うから、慎重に。
暗いから、灯りが必要だね。
ルーガルが足で地面を３回たたいた。
魔法の光が浮かび上がる。
詠唱なしで・・・あんた、契約魔法師か？！
契約魔法師？
何だよ、知らねえのか？ グージィ、教えてやれ。
・・・ハッ！ なんでございましょう？ クラいバショではどうもネムくて。
また寝てたのかよ、仕方ねえ、オレが説明してやる。契約魔法師ってのは、特定の魔法を使うのに、精霊と契約してる奴らのことだ。
魔法って、さっきのルーガルの話だと、精霊に呼びかけて引き起こさせるものらしいね。
そう。そのとき、対価として魔力を持っていかれる。
転移魔法は魔力消費量が多い・・・というのは、精霊が持っていく魔力が多いということか。まあ、大仕事にはそれなりの報酬が欲しいものな。
呪文で呼びかけて魔法を使い、使ったあとに魔力を渡す。それが普通のプロセスだが、契約魔法師はそれをすっとばす。
すっとばす？
あらかじめ精霊にまとまった量の魔力を先払いして、何回分かの魔法を詠唱なしで引き起こさせるんだよ。簡単なしぐさを呪文代わりの合図にしてな。ま、大量に魔力がある奴の裏技だ。
それで呪文の詠唱を面倒くさがってたのか。
右手のフィンガースナップで透過。左手のフィンガースナップで攻撃。右目のウインクで飛行。左手のウインクで防御。そして今の灯光魔法。
私が精霊と契約しているのは、以上五つだ。それ以外はなるべくやりたくない。
でもルーガル、十秒口を動かすのを面倒くさがってちゃ、何もできないんじゃないか？
そういうおまえは何ができるんだ？ 契約魔法師サマと一緒にいる割にゃ、たいしたことなさそうなツラしてるが。いや、それどころか――
うわっ！？
ヤムカが僕の胸ぐらをつかんで、顔を引き寄せた。
背の低いヤムカの上に、少しかがむ姿勢になる。
そうして僕の目をじっと覗きこんだヤムカの目が、馬鹿にするように歪んだ。
おまえ――魔力なしか。
ぎくっ。
マリョクなし！ マリョクなし！
役立たずが何しに来たんだ？ 洞窟の外で震えて待ってろよ。それともオレたちの前を歩いて、罠よけにでもなってくれんのか？
魔法は使えないけど、剣は使えるよ。盗賊と戦うことになるなら、人手は多い方がいいだろ。あと人形に悪口言わせるのやめろよ！
足手まといは少ない方がいいけどな。なあ、契約魔道士サマもそう思うだろ？ 魔力なしなんているだけで面倒だ、ここに縛って置いていこうぜ。
・・・君、バムカといったか？
ヤムカだ。
私は君が嫌いだ。声を聞くだけで不快に思う。こんりんざい話しかけないでくれ。
・・・は！？
ルーガル？
ルーガルはいらだったような早足で、僕たちを置いて洞窟を進んでいく。
それでも洞窟に反響して、独り言のように続ける言葉は聞こえてきた。
君がベシワクを、魔力がないからと馬鹿にするのは、私から見れば滑稽だ。君は魔力少量症だろう？
な！？ なんでそれ知って・・・
魔力量くらい、目を見ればわかる。人形を使役しているのは魔力があることのアピールか？ 涙ぐましいことだな。
ちょっと待てよ契約魔法師さん、なんでオレあんたにケンカ売られてんだ？
魔力量で役立たずかどうか決まるなら、この場には私以外必要ないらしい。洞窟の外で震えて待つといい。君自身がそう言ったようにな。
な・・・
誰が役立たずだ？ てめえ、よくも言いやがったな！
ヤムカが肩をいからせたそのときだった。
あ。何か踏んだ。
ルーガルの足元から、不吉な音がした。
次の瞬間、壁の穴に隠されていた何本もの矢が発射し、ルーガルを襲った。
・・・ッ！
るっ、ルーガル――！！！
