フェリックスは劇場の中心に立ち、
冷静な声で言った

フェリックス

同じ状況で再現しました。ボウガンから放たれたナイフはあそこです

みんなの視線が一斉にフェリックスの
指差す方向に向けられた。

ナイフは2階の客席に深々と刺さっていた。

フェリックス

暗い劇場の中、誰にも見つからず、不規則に動いているロープを狙って落とすのはどれくらいの確率があるでしょうか。

フェリックス

ましてや、ゲンさんはサーカスの団員でもありませんので、
このトリックが実現できるとは思えません

フェリックス

実際には、ロープを切断していないのではないですか?

...

ゲンは口を閉ざしたまま、視線を逸らした。

フェリックスはそのまま音響室へと
向かいながら言った

フェリックス

では、みなさん、音響室に参りましょうか





音響室に入ると、フェリックスは滑車を操作するスイッチに視線を移した。

マリーナが不思議そうに尋ねる

マリーナ

どういうことなの?音響室でどうやってロープを切るの?

フェリックス

その秘密はこれです

そう言って滑車のスイッチを押すと







滑車が勢いよく滑り落ち、途中で止まった!

ロイズ

ロープが切れたんじゃないのか?!

フェリックス

そうです。犯猫はボウガンで狙ったように見せかけて、

実は滑車に細工し落としていたのです。

フェリックス

そして、その滑車を落とす
スイッチはこの音響室にしかありません

では、この音響室にいたゲンがそのスイッチを押したんだな

マリーナは悲しげな表情でつぶやいた

マリーナ

やっぱりゲンが犯猫なのね

ちょっと待つのだ!ゲンさんが犯猫なら、どうして最初からこのことを言わないのだ?

フェリックスは静かに頷き、言葉を続けた

フェリックス

ワトリーの言う通り、ゲンさんが犯猫であればこれを隠す必要はないでしょう

朝の劇場は静寂に包まれていたが、
その静けさの中で、
音響室だけは異様な緊張感に包まれていた。

ジョセフが険しい顔で口を開いた

しかし、現場にあったロープはナイフで切られていたぞ

フェリックスが考え込むように手を
顎に当てながら答えた

フェリックス

落ちた時に、みんながセリアさんに注目していました。

その隙に切ったのでしょう。セリアさんのロープを外した猫が犯猫の可能性があります

ロイズが眉をひそめながら思い出すように言った

ロイズ

あの時外していたのは...

マリーナ

エマよ...

違う!俺がやったんだ!俺が滑車に細工した!
ここには俺しかいなかったんだ

フェリックス

いいえ、この音響室には2匹いました。私がここに来た時、
コーヒーカップが2つあり、触るとまだ暖かかった

フェリックス

あなたはコーヒーを2つ買いに
一旦部屋から出た。
戻ってくると、
セリアさんが転落し、1階では大騒ぎになっていました。

フェリックス

部屋にはコーヒーを渡すはずだった猫もいない。

そして滑車のスイッチはONになっていた..

あなたは誰がこのスイッチを押したのか、わかっていたんです

その言葉にゲンの顔は一瞬蒼白になった

フェリックス

そしてその猫をかばおうとして
自分がやったと嘘をついたのですね

...

エマは静かに口を開いた。

エマ

もういいわ……ゲン。私をかばうなんてバカなオスね

エマ...

エマ

私が滑車のスイッチを押したわ。

フェリックスさんの言う通り、
ボウガンはダミーだったのよ。

エマ

上手くいけばロイズに疑いの目が向くと思ったけど、だめだったわ

ロイズ

エマ……僕を陥れようとしたのか?!

エマは冷たい視線をロイズに送った。

エマ

フェリックスさん
いつから私を疑っていたの?

フェリックス

あなたがロイズを見た時、変わったところはなかったと言っていました。

エマ

ええ、なかったわ

フェリックス

はい。あなたは2階に来たロイズを見ています。

フェリックス

慌ててトイレから出てくる姿も見ていますね。その後、ロイズが1階へ戻っていったのも。

エマ

ええ、見たわ

フェリックス

ですがロイズはもう一度2階のトイレに行きました。

あなたはロイズが1階の階段を降りたのを確認したあと、再び2階に戻ってきたのを見ていなかった。

なぜなら、その時あなたはその場にいなかったからです。

フェリックス

音響室でゲンさんと一緒にいたのではないですか?

ゲンさんにコーヒーを頼んで、その間に滑車のスイッチを押したんでしょう

エマは疑問の色を浮かべたまま
フェリックスを見つめた

ロイズは
なぜ戻ってきたの?

フェリックス

ロイズが慌てて出ていった。

そしてすぐに戻ってきたのには理由があります。

エマ

それは何?

フェリックス

トイレの個室に砂がなかったんです。

ロイズは慌てて1階のトイレに行き、砂を持って再び2階に戻ってきたというわけです。

ロイズ

フェリックス!なんか恥ずかしいから言わないでって言っただろう!

フェリックス

すみません。しかしこれはとても重要な事ですから。

エマは思わず鼻でふっと笑った

エマ

そうだったのね。ちゃんと砂を用意しとくべきだったわ。

マリーナ

エマ、セリアをなぜ殺したの?!

エマ

ゲンが言うように、セリアの存在が邪魔だったわ。ロイズは私のことを愛していたはずなのに

マリーナ

ロイズ!あなたエマにまで手を出したの!

ロイズ

それは...その...

エマは冷たく笑った。

エマ

どうせ私のことなんて遊び相手ぐらいにしか思っていないんでしょ。

わかってるわ、でもセリアは許せなかった……





エマはセリアとのことを思い出していた。
それはエマがいる調教室での出来事だった。

セリアがエマを平手打ちする。

どういうつもり!?昨日の夜、
ロイズの部屋からあなたが出てきたのを見たわ

フッ。。ロイズが誘ってきたのよ。私と一緒にいたいって

よくも、汚い奴隷猫の分際で、
上級猫にたてつこうなんて生意気だわ!

あなたのその意地汚い性格が嫌いよ。どうせ誰にも愛されないわ

セリアの顔は怒りと憤怒で真っ赤になり、
瞬きの間もなくエマの髪を乱暴に引っ張り、

壁に追いやった

許さない……お仕置きが必要ね

と低い声で言い放つと

彼女は震える手で調教用のムチを持ち出し、
その冷たい金属音が部屋に響いた...

エマの叫び声が冷たい
壁に反響していた。

その恐怖と憎しみがエマの胸に
深く刻まれていた。

エマの話が終わると、部屋は静寂に包まれ、
一同は息を呑んだ。

つづく

13話 切れなかったロープ

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