夕食の時間、ろうそくの薄明りの中、
団員全員が集まっていた。

しかし団長の姿はなかった。

ジョセフが首をかしげながら尋ねた

そう言いながら料理を運んでくる
鉄仮面の猫カオリを睨んでいた。

マリーナはロイズを見つめた。
ロイズは困惑した表情で言った。

団員たちは静まり返り、
フェリックスの言葉に耳を傾けた。

カオリはただ静かに頷くだけだった。

フェリックスが言い、夕食は静かに終わった。

その夜、外ではワトリーとポテト、
ゲンは庭で楽しそうに花火をしていた。

ゲンが手持ち花火を持ちながら、
ワトリーに教える。

彼は手で円を描きながら走り回った。

ワトリーは目を輝かせて叫んだ。

ポテトは花火を持ってはしゃいでいたが、
突然何かにぶつかった。

彼が振り返ると、闇の中に浮かぶ
鉄仮面の猫が立っていた。カオリだ。

こうして四匹は庭で花火を楽しみ始めた。
カオリは初めての花火に少し緊張していたが、

次第に楽しそうに走っていた。
花火の光が彼らの顔を鮮やかに照らし、

夜に咲く火花と共に友情が深まっていった。

一方、ジョセフはロイズにメス猫の口説き方を
伝授してもらっていた。

その夜、各自がそれぞれの思いを胸に、
翌日の計画に備えていた。

明日が新たな展開を迎えることを、
誰もが感じていた。

その夜、ワトリーは夜中にふと目が覚めた。
隣のベッドを見ると、

フェリックスがいない。
劇場を見張りに行ったのだろうと思いながら、

ワトリーも外に出ることにした。

リビングに差し掛かると、ろうそくの
明かりがついているのが見え

中を覗くと、カオリが絵本を見ていた。
ワトリーはそっと近づいて声をかける。

カオリは無言で本の絵を指さした。
ワトリーがその指を追って見てみると、

カオリはさらに別の絵を指さす。

ワトリーが教えると、カオリは静かに頷いた。

エマからカオリがあまり言葉を
話せないと聞いていたワトリーは、

優しくその絵本を読み始めた。
カオリは隣で真剣に話を聞いていた。

ワトリーが示すと、カオリは両手を上げた。

カオリが真似をすると、

ワトリーは微笑んだ

カオリが親指を上げて見せると、
ワトリーは嬉しそうに言った。

カオリは胸に手をあてて軽くおじぎをした

夜が更けていく中、二匹は新たな
友情を育んでいった。
ろうそくの明かりに照らされたリビングで、

絵本を読むワトリーとそれを真剣に聞くカオリ。彼らの間に流れる静かな時間は、
確かな絆を築いていった。

つづく