……なぁ千駄木君や

はい？
何でしょう？

君はハナッから千代が怪しい
ーーっちゅうか事件に何らか
の形で関わっておるかも、と
見抜いておったんかな？

いやぁ……見抜くと言うより
あの娘に関しては要所要所
で違和感を抱いてましたね

ーーこの辺にはいない
ようですね。では台所
を当たりますか

おらんな……しっかし
やたらと綺麗に整頓
されておるわい

……ですね……
では先に離れのほうへ
寄っていきましょう

ーー最初の違和感は彼女
の話し言葉でした

ああ……
それは確かに

ここの出ではあっても東京での
生活が長い僕の耳には〈丘山市
出身の者が稀馬さんの喋り方を
無理して真似している〉のでは
なく、〈稀馬さんと同じくらい
東京の言葉に精通している人が
無理して丘山弁を喋っている〉
ように聴こえてしまいまして

わしもそれには同感じゃ
映画などで東京もんの俳優
が関西弁つこてるみたいな
しっくりこなさがあったわ

あれが東京弁ちゅう
ヤツかの？

東京弁というものはまた別に
存在すると聞いたことがあり
ますが、彼女や僕のこの言葉
はいわゆる標準語というヤツ
ですね

ほぅほぅ？
ではーー千代も稀馬さんと
同じく東京からの出戻り組
であると？

……おそらく

もしかすると出はこちら
かもしれませんがね
東京、もしくは関東圏で
暮らしていたのではない
でしょうか。そしてツテ
を頼って帰郷してきた

うむむ……

丘山弁の発音はイマイチだし
標準語の比率は多めだしーー
まぁこれは敬愛する稀馬さん
の真似という前提があるから
いいとしてーー島民アピール
もさりげなくしてましたよね

だから千駄木君は〈怪盗事件
:第六話〉で千代が喋った後
に微妙なリア、リアクション
をしとったんか

わぉ、メタ発言だなぁ

ーー横浜出身の方が知人に
おりますが、彼の口からは
我輩はハマっこであるなど
と聞いた覚えがないんです
よね……

その部分を強調したがるのは
何かうしろめたい理由がある
んじゃないかと思いまして
じつはよそものだったとか、
じつはここでの生活はさして
長くないといった、ある意味
逆コンプレックス的な……

……何か、そうせざるを得ない
事情でもあったんじゃろうか
あの天真爛漫さが紛い物とは
考えたくないんじゃが

僕もそう信じたいところ
ですが……千代ちゃんは誰
にも見抜けなかった仮面
を着けていたんじゃない
かと。この島に来てから
ずっと

島に早く溶け込むための
島民アピールと純朴さの
仮面は、東京での記憶を
上書きしたかったから、
かもしれません

ーーところで千駄木君？
なぜにわしらは渡り廊下
に来とるんじゃろうか？

何やら胸騒ぎがするし、
はよ千代の奴を探しに
行ったほうがいいんや
ないか？

それはですねーー

それはさておきーー
健ちゃん、辛い記憶をまた
ほじくり返すようで本当に
申し訳ないんだが、旦那様
が倒れていた日について、
確認したいことがあるんだ

ん……うっ……

……おれとおくさまがごーりゅー
して、その後にもくへいさんが
きたから、おくさまがおいしゃ
呼んでくれるようたのんでた

ちよちゃんはそのあとに
いつのまにかまざってて
だんなさまを見て調子を
くずしたおくさまの世話
してた……

健ちゃん大丈夫だから
そんな苦しそうな顔を
しなくても大丈夫だよ

じゃあ、君や彩葉さんと
合流した順番は木兵さん
、次に千代ちゃんてこと
で間違いはないね？

コクン

ちなみに……千代ちゃんは
どんな様子だったのかな
例えば、そうだな、息を
切らしていたり、いつも
と違うなー？　って部分
はあった？

…………

……エプロン……

エプロン……？

千代ちゃん……いつもはあの
時間にはもうおしごと全部
おわらしてて、エプロンも
だいどこにかけてあるのに
……あの日はエプロンしてた

ーー大収穫でした
健ちゃんは記憶力が良く
こちらが知りたいことを
つぶさに答えてくれた

話す情報はまだありますが
まずはエプロンの使い道に
ついてお教えしましょう
ーーこれです！

ンなっ！？！？

事前に調べた際、ここだけが
叩いてみると板の浮く感じが
したんですよね……

僕の予想通りであれば
この中に鬼蔵氏を死に
至らしめた凶器がある
はずです