舌切り雀はたとえ羽ばたけなくとも
4話
昔々の戦いのお話
昔々この世界に、大きな戦いがありました。
当時世界の覇者だった人間と、地獄の底から現れた、「鬼」どもとの長きに渡る戦いが。
鬼はとても強大で狡猾。身体能力の差はもちろん、あらゆる武器・化学兵器をもってしても、まるで歯が立ちません。
進退窮まった人類は、賭けに出ます。
「依能理」
人間の「命」を媒介として、半永久的な無限のエネルギーを持つ疑似生命体。
幾多の犠牲の果てに、人類は最強の兵士を手に入れたのです。
彼女たちの戦果は凄まじく、これまで劣勢だった人類に幾多の勝利をもたらし、戦力構図を一気にひっくり返したのでした。
その中でも「スパロウ」と呼ばれた最高傑作の個体は。瞬きほどの時間で百の鬼の首を縊り、鬼の巣食う洞穴に単身放り出されても度々生還する。
無敵の強さを持っていました。
それでも戦いはやまず終わらず。鬼は、無限の生命力を持って地の底から湧き上がるかのようでした。
十年、百年。一体幾ほどの時間が過ぎたでしょう。
依能理は活動すればするほど、人の命を必要とします。今では一体どれほどの人が残っているのでしょうか。
失われた命は成仏することは叶わず、魂がこの世界をさまようとも言われています。
この地を見つけたときは、奇跡だと思ったわ。
魂たちが、人の形をして、ただ彷徨うでもなく村としての形を保ちつつ活動している。
おそらく、自分たちが死んだことにも気づかぬまま、生前のままの暮らしをし続けようとしたのでしょう。
文明レベルは千年以上も昔のものに立ち戻ってしまっている。すべての記録は失われて。
それでも……なんと生き生きと、暮らしていることでしょうか！ あたし、びっくりしたんです！
よくわからんがどういうことだ！？
なんでこの怪物共は襲ってくる！？
血の巡りの悪いやつらだ！
貴様らは人ではない。ただのオバケに過ぎんと言うことよ！
貴様らも、そこの家も、畑の作物も、村の何もかもが……な！
そして貴様らのような魂の残り滓は、我らにとって格好の「オヤツ」になるのよ！
ああうまそうだ！ 早く味わいたいのう！
あたしがそんなことさせませんけどね！
ふん！
あうっっっ！
ひときわ大きな怪物から放たれた、凄まじい拳。避けることもできずに叩きつけられ、女は地に伏してしまいました。
さすが大将！ イノリ相手に引けを取らない！
……お前、本当にスパロウか？
奴ならばこの程度で地に伏すなど考えられぬ。
うふふ……運動不足がたたったかしら？ ラジオ体操は欠かさずやっているのだけど♪
雀さん！
旦那さま旦那さま。待っててくださいね。こんな鬼たちなんてあたしがコテンパンにしてあげますから。
笑止！
踏みつける足に力を込める……！
イノリ。…はて。
そのイノリには翼がないようだが。
！
イノリの翼。それは彼女らの象徴。
かつて鬼たちは、立ちふさがるイノリたちの翼を見て震え上がったのです。その翼羽ばたく時、幾千の鬼の命が終わる時。
それが貴様のその体たらくの理由か。
「翼」と「歌」がなければイノリなど恐るるに足らず。
堕ちたものだな、かつての最強！
この果ての地で、そのまま押し潰れるがいい！
うあああああーーッ
雀さん……！
そんな、どうすればいいんだ……
翼……翼……
もしかして――！
続く
