テニスコートに来たのはいいが、
そこに珠來の姿は無かった。
テニスコートに来たのはいいが、
そこに珠來の姿は無かった。
（まだ着替えてるのか？
ここで少し待ってみるか）
しばらく待ってみたはいいものの、
一向に珠來が出てくる様子は無い。
どうしたのじゃろうな、珠來は
なあ、華胡……。
俺、思うんだけどさ
なんじゃ？
これだけ待っても
来ないってことは、
もしかして更衣室で
倒れてるんじゃないのか？
唐突に何を言い出すんじゃ。
仮に倒れていたとしても、
周りに誰かいるじゃろう
いや、珠來が助けを
呼んでいる気がする！
俺は女子更衣室に行くぞおおぉ！！
コラ、待て！
理由をつけて覗きに行こうと
しているだけではないのか！？
俺は華胡が騒ぐのを無視して、
意気揚々と女子更衣室へ向かった。
おっ、あったぞ女子更衣室が。
今頃、あそこで珠來が
倒れてるかも！（下着姿で！）
よせと言うておるのが
わからんのか！
おぬしは、すぐに下半身で
ものを考えおって！
女子更衣室のドアノブに手をかけようとした、
その時……。
キャッ！
いてて……
更衣室から出てきた誰かと鉢合わせして、
尻餅をついてしまった。
相手の顔を見ようとして顔を上げると、
視界に白い物が飛び込んできた。
あれ？
この白い物は……？
よくよく見てみると、
白い物の正体はなんと……
テニスウェア姿の珠來が履いている
パンツだった。
なんだ、この白い物は？
ばかぁっ！
変なとこに顔押し付けて
くんじゃないわよ！
いやいや、この白い物が
なんなのかを確かめないと……
ド近眼でもあるまいし、
そこまで近づかなくたって
わかるでしょ？
それは私のパンツよ！
えっ、なんだって？
よく聞こえなかったんだが
だ、だから……それは、
私のパ、パン……うぅ～っ！
恥ずかしがる珠來を
調子に乗って観察していたら、
顔面に蹴りをくらった。
とっとと離れなさいよ！
このバカッ！
ヘンタイッ！
いてて……鼻血が……
スケベなことばっか
考えてるからでしょ！？
いや、これは今
お前が蹴ったせいで出た鼻血だ
どっちにしたって、
そんなの自業自得じゃない！
そんなことよりさ。
本当にさっきのがパンツなのか、
確認できなかったんだ。
だからもう一回見せてくれ
珠來は俺に１０往復ビンタをかますと、
更衣室の中へ戻ってしまった。
いって～……
ちょっと悪ノリしすぎたかな
まさか本当に、
あんなに堂々と見るとは
思っていなかったぞ
あれは俗に言う、
事故というやつだ
故意にやっていたから
事件ではないのか？
するどいな。
まあ悪ノリしたのは確かだし、
珠來に謝っておいた方が
良さそうだな……
てにすこーと、とやらに
先回りしたらどうじゃ？
ああ、そうするか……
テニスコートで部員達の練習を眺めていると、
珠來がやって来るのが見えた。
（おっ、珠來だ）
（……あれ？
テニスウェアから
制服に着替えてるぞ）
（なあ、華胡。
なんで珠來が着替えたのか
わかるか？）
わらわが知っているはずが
なかろう
（だよな……）
それから珠來は、コートに入って
後輩の指導やマネージャーのようなことを
始めた。
そこよ！
ボールをよく見て！
珠來の指導を受けている後輩が、
さっきよりも自然に動いているように見える。
フォームが良くなったじゃない
ありがとうございます、
来栖先輩！
（お姉さんぶって、
後輩の頭なんか撫でちゃって
まあ……）
（昔はただ気が強いだけって
感じだったのに、
ずいぶんと女らしく
なったんだなあ）
ボーッと見とらんで、
珠來に話しかければ
いいじゃないか
（うーん。
邪魔するのも悪い気がするし、
このまま帰るよ）
うむ……そうか
帰り道を歩いていると、
優斗の後ろ姿が目に入った。
おーい、優斗！
おっ、陽太じゃねえか
新聞部、
いま終わったとこか？
まあな。
お前は何やってたんだ？
俺か？
テニス部の練習を見てたんだよ
へえー、
初日からさっそく覗きか
ばか、そんなんじゃねえって。
……あ、そういえば
聞きたいことがあったんだ
どうした？
珠來のやつ、
なんで自分は練習しないで
マネージャーみたいなこと
やってたのかなあって
あー、あれはな……
数ヶ月前に足を怪我した
せいらしいぜ
……足に怪我？
それ以来、テニス部では
サポート役に専念するように
なったみたいだな
なんでそんなに詳しいんだ？
そんなの、女子の会話を
盗み聞きしたに決まってんだろ！
あ、そ……
そう言えば、その時からだな。
来栖が黒いストッキングを
履き始めたのはさ
足の怪我を隠すためにか？
ああ、たぶんな。
キレイな足だったのに、
もったいねえ
へえ……
でもさっきは、てにすうぇあ
とやらに着替えて
足を出していたではないか
（あっ、そういえばそうだ！）
（転んだ時にスコートから
白い足が見えてたよなあ。
黒いストッキングは
履いてなかったぞ）
んじゃ、俺こっちだから。
またな！
あ、ああ……。
また明日
（珠來……。
何があったんだろう）
優斗と別れて一人で歩いていると、
後ろから声を掛けられた。
陽太ちゃーん！
（あれ？
向こうから走ってくるあの子、
プールでも見たような……）
えっと……。
どうして俺のこと知ってるの？
やっぱり陽太ちゃんですね？
プールで珠來先輩と一緒の所を
見たですけど、自信が無くって
（この子、誰だっけ？
うーん、もう少しで
思い出せそうだけど……）
覚えてませんか？
同じ島の出身の、
日下部苺香です！
あっ……苺香ちゃんか！
ひさしぶりだな！
優斗先輩から聞いたですけど、
こっちに来るって
本当だったですね！
昨日到着したばっかなんだよ
そうだったですか！
また会えて嬉しいですっ
ありがとう、苺香ちゃん。
俺も嬉しいよ
（小動物的なかわいさだな。
昔からかわいかったもんな～。
珠來とはまたちがった魅力だ）
ところで苺香ちゃんも
帰るところか？
はい、水泳部が終わったのでっ
へえ～、苺香ちゃんは
水泳部だったのか
（さっきプールへ行ったときは
筋肉ムキムキ女しか
見れなかったけど）
苺香の家も、こっちですよ。
途中まで一緒に帰りませんか？
ああ、そうしよっか
（女の子と二人で
帰るのって、いいな。
島ではできなかったことだ）
陽太ちゃんは
何組になったですか？
俺か？ ２年Ｃ組だよ
そっかあ……それなら、
珠來先輩と同じクラスですねっ
ああ、そうだよ。
珠來とは今でも
話したりするのか？
はい……。
でも、学年がちがうし
昔ほど話さないです
そっか……。
苺香ちゃんは俺らより
一つ年下だしな
珠來先輩といえば、
数ヶ月前に足を怪我しちゃって
大変だったですよ
あー、さっき優斗からも聞いたよ。
それで、今はテニス部で
コーチをしてるんだよな？
でも、怪我はもう治ったはずです。
きっと別の理由があって、
練習ができないと思うですよ……
別の理由？
苺香ちゃん、何か知ってるのか？
えっ……
何も知らない、
何も知らないですよ！
苺香ちゃんは慌てた様子で、
首をぷるぷると横に振った。
（どう見ても
知ってる感じだけどなあ……）
（すげえ気になってきた。
珠來に何があったのか、
どうにかして
聞きだす方法はないか？）
ようやくわらわの出番じゃな。
陽太よ、わらわに力を貸すのじゃ
（たっ、たのむぜ！）
では、唇を閉じておとなしくせよ
（うーん……。
やっぱり華胡の唇はやわらかい）
あの……
どうした？
やっぱり、陽太ちゃんになら
話してもいいかなって。
苺香が知ってること……
（華胡パンツのおかげだな。
サンキュー、華胡！）
ふふ、礼はいらんぞ。
そのおなごの話を聞いてやれ
実は、珠來先輩は……
最初から怪我なんて
してないかもです
えっ、どういうことだ？
あれは２ヶ月前の夜だったです。
そこの角を曲がって、
コンビニへ行こうとしたら……
草むらの中から、
珠來先輩が出てきたです。
しかも、服がボロボロになって
それって……
何か探し物をしてたんじゃ
ないのか？
だったら、服がボロボロに
なってたのは変ですっ！
地面をはっただけじゃ、
あんな風にはならないですっ！
それに、珠來先輩は
お金持ちのお嬢様なのに、
あんな時間に草むらなんかへ
一人で行くのはおかしいです……
うーん……。
確かに、普通じゃないな
それからなんです……
珠來先輩が黒いストッキングを
履くようになったのは
真夏なのに、
黒いストッキングを
履くなんて変だなって
思ったですけど……
もしかして、珠來先輩は……
苺香ちゃんはうつむいて、
そのまま黙り込んでしまった。
もしかして、なんだ？
ごめんなさいです！
これ以上は、言いたくないです！
苺香ちゃんは俺を振り切るように、
走って行ってしまった。
い、苺香ちゃん！？
後を追うんじゃ！
（わかった！）
おーい、苺香ちゃーん！
全速力で苺香ちゃんを追いかけたが、
すでに姿は見えなくなっていた。
（さ、さすが……
水泳部で鍛えた脚力は
伊達じゃないな……）
（仕方ない……。
そろそろ家に帰ろう）
たわけ～～っっ！！
うわっ！
な、なんだよいきなり！
珠來のことが
心配ではないのか！？
そりゃあ、心配だけどさ……
ならば、苺香の話に出てきた
現場へ行ってみよ。
何か手がかりがあるかもしれんぞ
ん……そうだな。
とりあえず行ってみるか
（確か、苺香ちゃんは
そこの角を曲がって、
コンビニに行こうとしたら
珠來を見かけたと言っていたな）
苺香ちゃんの話を思い出しながら、
草むらが無いか探していると……。
むっ。
そこに怪しげな草むらがあるぞ。
現場はそこではないのか？
（どうだろう……。
何か手がかりは
無いだろうか……）
草むらに座り込み、
ひたすら辺りの雑草を手でかき分ける。
華胡も同様に、草むらの中を探し始めた。
ふむ……
これは上等な一品じゃの。
ほれ、見てみい
うるさいな。
今は華胡に構ってる
暇はないんだよ
そう言って振り向くと、
華胡の手にはなんと
女物のパンティが握られていた。
パパパンティ！？
な、なぜ！
このぱんつ……
陽太の物と、素材が一緒じゃぞ
パンティを手に取って、
まじまじと眺めてみる。
うーん……。
なぜ草むらにパンティが
落ちてるんだ？
中島くん……だよね？
そこで何してるの？
後ろから声を掛けられて、
心臓が飛び出しそうになった。
うわあっ、沙穂先生！？
おっ、俺は別にっ、
何もしてませんよ！
とっさに、さっきまで眺めていたパンティを
カバンにしまい込む。
そう？
こんな所で屈み込んでるから、
具合でも悪いのかなって思って
わ、悪くないです大丈夫です。
そんじゃ、俺もう帰んないと
いけないので！
さよなら！
あ、う……うん。
気をつけてね
ふう、なんとかごまかして
帰って来たぞ……
ごまかせていたか？
ものすごく不自然だったぞ
うっ……ま、まあ気にすんな
そう言えば、慌てて持って
来ちゃったなぁ。
さっきのパンティ……
カバンから、
さっきの女物のパンティを取り出す。
このぱんつは、
わらわと非常に相性が
良いようじゃ
へっ？
どゆこと？
まるで島に戻っているような
気分になるのじゃ……。
とても落ち着くぞ
俺のパンツの素材と
一緒って言ってたよな。
それと関係があるのか？
うーむ……
そこまではわからんな
ふうーん。
そっか……
あっ、そんなことより！
あの番組がはじまっちまう！
急いでテレビのスイッチを入れると、
丁度パンツのＣＭが流れていた。
今日はあっちでもこっちでも
パンツの話ばっかだな
よほど縁があるのじゃろうな
あ、よく見たら
モテパンツのＣＭじゃん。
このアイドル好きなんだよな～
『パンツを履くなら、
男も女もモテパンツ！
ド直球のネーミングが功を奏して
ＳＮＳで話題沸騰中！』
ＫＵＲＵＳＵ
なんだこの投げやりなＣＭは
パンツのＣＭの最後には、
『ＫＵＲＵＳＵ』というブランドのロゴが出た。
ＫＵＲＵＳＵ？
どこかで聞いたような……
くるす、くるす……
確か珠來の上の名は
来栖ではなかったか？
あー、それだ！
まさか、珠來が
お金持ちなのって……
ぱんつの会社の、
社長の娘なのかもしれぬな
何気なく、草むらで拾った
女物のパンティを手に取る。
（どうしてだ……？
わけもなく不安に
なってきた……）
何か、このぱんつから
災いを感じるぞ……
不安を煽るかのような華胡の言葉に、
俺は返事をしなかった。
