コレットが歩く道はエルカの知らない道だった。


　この街に、このような場所があったのだろうか。

　入り組んだ路地裏を迷いなく進む。

　駆け足で追いかけなければ見失ってしまいそうになる。


　路地裏を抜けて、古い教会を抜けて、森の中に入る。


　鬱蒼と生い茂る道の先にあったのは、小高い丘だった。




　そこには……

　一人の少年が立っていた。


　エルカはその少年のことを知っている。


　クラスメイトだったのだから。


　オレンジ色の髪を揺らす彼の背中は、どこか寂し気である。


　彼がずっと見つめているのは、小さな墓石だった。

　そう言って振り返った少年はエルカを見ると目を丸くする。


　エルカは困ったように肩をすくめた。

　彼の名前はレイヴン。


　ルイの親友だったのでエルカも知っていた。


　コレットは彼がいることを知っていて、エルカを連れて来たのだろう。

　エルカとレイヴンが同時にコレットを見る。


　ウツロは図書棺の中でエルカを助けてくれた図書棺の魔女の名前。

　コレットが指差すのは墓石だった。

　供えられている花束はレイヴンが手向けたものだろう。

　そして、静かにコレットは話し始める。



　十数年前、コレットとロザリーは人間の男たちと行動を共にしていた。



　魔法使いの掟や常識など、彼女たちには関係がなかった。


　古いしきたりなんてどうでも良いと思っていた。

　ただ気が合う相手と過ごしていたかった。


　規格外の魔女たちは、魔法使いの常識になど従わなかった。


　やがて、ロザリーは妊娠した。


　相手は人間の男だ。


　誰にも知られないように彼女はレイヴンを出産した。


　彼女たちの幸せな時間が始まろうとしていた。


　誰にも知られなければ自分たちは幸せになれる。


　そう、確信していた。


　

　だけど、その幸せは一瞬で崩れ去ってしまった。

　貴族が魔女と肌を重ねることは重罪だ。


　貴族の家柄であった彼は親族たちによって拘束され、どこかに連れていかれた。


　そして、翌朝、物言わぬ死体となって帰ってきた。



　彼の遺体の前で彼女は泣きわめいた。


　そして自ら命を絶った。


　残されたのは魔力のない人間の子供だけ。



　コレットは親友の息子を引き取ろうとしていた。


　幸いにも、彼女の息子が生きていることを人間は知らない。
　
　しかし、コレット自身も身ごもっていた。


　幸い子供に魔力はない。


　人間として人間社会で生活することができる。


　彼は魔法使い関係者の人間が引き取ることとなった。

　レイヴンは墓石の前で手を合わせる。


　コレットは墓石に花を供えて手を合わせた。


　エルカもコレットの隣で目を閉じて手を合わせる。


　三人で横に並んで、彼女を想う。

　墓石の上に【ウツロ】が現われる。


　ぼんやりと光に包まれた彼女は、図書棺で会った魔女の姿で微笑んでいる。


　突然、彼女が現われたことにエルカとコレットは驚かなかった。

　レイヴンは目を見開いて彼女を見上げた。


　魔法使い関係者である彼は、異常には慣れているはず。


　見知らぬ魔女が現われても驚かない。


　しかし、それが母親であることに戸惑いを隠せずにいた。


　その姿は、彼を身ごもった当時の少女の姿なのだから。

　早口でそう言うとウツロの姿は忽然と消えてしまった。


　彼女が消えた空間に向けて、レイヴンは微笑みを浮かべる。

　再び両手を合わせて目を閉じる。

　その背中に、コレットが声をかけてきた。

　振り返るとコレットが微笑んでいた。

　魔法使い関係者として、エルカとレイヴンは幼い頃に面識がある。



　幼い頃は教会で共に遊んだこともあった。



　レイヴンが家庭の事情で別の人間に引き取られてからは、遊ぶこともなくなった。

　いつもレイヴンはエルカの様子を気遣っていた。


　本当に危険な状況になったら、エルカを連れて逃げるつもりだった。



　エルカはそんなレイヴンの視線に気付いていた。


　その眼差しに安心感を抱いていた。


　レイヴンはもう一人の救世主だった。

　二人は固く握手を交わす。


　視線と視線を交わし、苦笑しあう。


　二人の間にあった壁は取り払われ、二人の友情は動き出す。


　その様子をコレットは微笑ましく見守っていた。