ここは周りに山しかない田舎のとある高校。放課後、立て付けの悪いドアを開けて、マヨちゃんと一緒に夕陽に照らされている教室に入り、そこに教卓の前に座っているスフォークしかいないことを確認すると、突然友人のマヨちゃんに暴露された。
さっきこゆちゃんが廊下で意味不明なキレ方してた
ここは周りに山しかない田舎のとある高校。放課後、立て付けの悪いドアを開けて、マヨちゃんと一緒に夕陽に照らされている教室に入り、そこに教卓の前に座っているスフォークしかいないことを確認すると、突然友人のマヨちゃんに暴露された。
もしかして、この間マヨちゃんがうちに遊びに来て一緒にお昼を食べた時、マヨネーズを切らしていたことをいまだに怒っているのだろうか。確かに前日に、冷蔵庫の中を確認しないで「あるよ」と言ってしまった私が悪いけれども。だからマヨちゃんは自分専用のマヨネーズを、マイマヨを持ってこなかったのだけれども。マヨネーズ中毒のマヨちゃんにとってマヨネーズがないというのは死に等しいと知っていたけれども。本当に反省している。そして私は何回「マヨ」と言ったのか。
どういうこと？
やっぱりスフォークは興味を持ってしまった。
この間マヨちゃんと一緒にスフォークもうちに遊びに来たのだが、その時に「バーバパパ」とすごくモコモコしたフォントで書いてあるTシャツを着てきた。フランス語でわたあめという意味らしい。そんなことよりそれで電車に乗ってうちまで来たことが気になって仕方がない。何も羽織って来なかったのか。春とはいえ夕方は肌寒くなるのに。内気そうな見た目をしているのに元気なTシャツなんて着やがって。一緒にいなくてよかった。
同じクラスの葵ちゃんにちょっかい出してる男がいるじゃない？
私の隣の席に勝手に座りながら、マヨちゃんは説明をし始めた。ちなみに私の席は教卓の目の前である。最悪な席だ。早く席替えがしたい。
あー、藤原ね
同じクラスに、河原 葵ちゃんという可愛くて優しい女の子がいるのだが、葵ちゃんの後ろの席の藤原という不愛想な男子がいちいちつっかかってくるようなのだ。
職員室に行く途中でたまたまその2人を見かけて、経緯は分からないけど、藤原君が葵ちゃんにキツイことを言ってたんだ。そうしたら、こゆちゃんが……
なんでそんなド直球で悪口言うの？ 心にどストレートに来るじゃん。160キロの硬球が当たったってことだよ、痛いでしょうが。昔「にほんごであそぼ」って見てなかったの？ 遊べよ、日本語で
……って
どういうこと？
さっきと同じセリフを同じ表情で言われた。
いやほら、例えば好きな人に告白するみたいな、決めるべきところではストレートに言った方がいいけど、そうじゃない時は、日本語のネイティブとして生まれたんだから、もっと上手く使いこなすべきだったんじゃないかなーって
まあ相手を傷つけることなんてわざわざ言わないで、心に閉まっておかないといけないんだけどさ
……分かるけど、分からない。日本語で遊べって何だよ。初めて聞いたわ
あのとき葵ちゃんは笑ってたけど、藤原くんはポカーンってしてたよ
えっ……あそ……なん……？
ありがとう、こゆびちゃん。今度一緒に日本語で遊ぼうね
もしや葵ちゃんバカにしてる？
なんだか恥ずかしくなってきた……
じゃあ気分転換にウミガメのスープしようか
よし、問題を検索するからちょっと待ってて
たまにはスフォークも回答する側になる？
そう言ったら、マヨちゃんとスフォークに微妙な顔をされた。何か変なことを言っただろうか？
……こゆちゃんちに遊びに行った時、お茶を準備してくれてるのを待ってた間にウミガメのスープをやろうってなって、私が問題を出したんだけど……
たまごサンドはタクロウさんの大好物。中でも一番好きなたまごサンドを出すパン屋へ向かったタクロウさんは、売り切れの札を見て喜んでいる。いったいなぜ？
自分の店だったんじゃないの？
あっ……正解です……
あっ……
……
……
……ってなったの
気まずっ
部屋に入ったら微妙な空気だったのはそういう理由だったのか。
賢くてごめん
ちょっと黙ってなさい
*
アントニーとクレオパトラが、エジプトの屋敷の床で息絶えていた。屍のそばには、割れた金魚鉢。彼らの体に傷はなく、毒を飲んだ形跡もない。死亡時、屋敷には誰もいなかった。アントニーとクレオパトラはどうやって死んだのだろうか？
*
クレオパトラってあの有名な美女だよね。古代エジプトの最後の女王
でもアントニーって誰？
マヨちゃんと2人で首をひねっていると、スフォークが教えてくれた。
マルクス・アントニウスのことじゃない？ クレオパトラと結婚した人
あー、そんな人いたような……。でもカエサルと結婚してなかった？ ほら、絨毯にくるまって出会ったって
カエサルは愛人だった気がする
私たちの高校は、文系は2年生から世界史と日本史で分けられるのだが、私は日本史を選択したから、世界史選択のスフォークとマヨちゃんの会話にちっともついていけない。誰なんだそのなんとかウスさんは。絨毯のくだりも意味が分からない。いじめられてたの？
アントニーとクレオパトラの歴史、あんまり詳しいことまで知らないんだけど、もしかして知識必要？ 私に答えを導き出せるかな
大丈夫だよ。歴史上のその2人とは関係ないし
ないの！？
久々にマヨちゃんの大声を聞いた。
さっきの会話全部無駄じゃん
アントニーもクレオパトラも、古代エジプトにいたというあの2人とは関係ないとは。結構大事なことなのに、こんなにあっさりと教えてくれてよかったのかな？
じゃあ名前が一緒なのね。それは現代の話？
そうだと思う。別にいつでもいい
現代あたりだとすると、アントニーはともかく、クレオパトラってものすごく珍しい名前だと思う。日本でいうと息子に妹子って名付けたり、娘に卑弥呼って名付けるのと同じくらい聞かない名前だ。キラキラというか、ヨボヨボネームだ。苦労してそう。
もしかして、生まれ変わり……？
ありえる。アントニーとクレオパトラの生まれ変わりである彼らを狙う魔の手。惜しくもやられてしまうが、また別の時代で生まれ変わって、今度はハッピーエンドになるように奮闘するんだ。
いいえ
違っていたらしい。
体に傷がないってことは、金魚鉢は凶器ではないんだよね？
そうだね
じゃあ割れた金魚鉢って何だろう。何に使ったのかな
分かったー！
ひらめいた私はピンと手をあげた。
嫌な予感がするけど、はい、答えをどうぞ
失礼なことを言われたけど、とりあえず無視しよう。
体に傷はないし、毒を飲んだわけでもないって言ってたよね？
はい
そう、毒は飲んでないんだよ
……うん
何か言いたそうに口をもごもごさせていたけど、それも無視して続ける。
金魚鉢の水を飲んだんだよ！
違います
コンマ1秒で返された。自信あったのになあ。
じゃあ、体に傷はないって言ってたけど、体の内側には傷があったんだ。割れた金魚鉢の破片によってできた傷がね……！
違います
体内に破片が入るってどういう状況なの？ 食べちゃったの？
マヨちゃんに言われてから気がついたが、確かにそうだ。意味が分からないな。
じゃあ金魚鉢は関係ないのかなあ？
でもそれならわざわざ問題文に書かなくない？ 2人の死因に金魚鉢は関係してるんでしょう？
してます
凶器でもないし中身も関係ないのにどうやって死んじゃうの……？
……音？
音？
音？
私とスフォークの声が重なる。
金魚鉢が割れた音にびっくりして、2人とも心臓が止まっちゃったんだよ
だとしたら心臓弱すぎない？ わたあめより脆い
この間のスフォークのバーバパパTシャツが脳裏をよぎった。
じゃあどこにどう関係してくるんだろう……
必要な情報が全然ないから答えられないのは分かっているけれど、質問するべきことが分からないからもうどうしようもない。
次は違うところから攻めてみようかな。
2人が亡くなったのって、エジプトのお屋敷だっけ？
そう
そこは2人の家なの？
はい
一緒に住んでたの？
はい
じゃあ2人は家族だったのかな？ もしくは同棲している恋人とか。
2人のほかにそのお屋敷には誰か住んでる？
はい
ということは2人の子どもか
いいえ
いいえ！？
まさか「いいえ」と言われるとは思わなかった。
……あっ、2人の親？
いいえ
じゃあ兄弟！
いいえ
なんで！？
なぜ今の答え全てに「いいえ」と言われるのか。もしかして赤の他人と一緒に住んでるの？
ルームシェア？
いいえ
その2人と、一緒に住んでいる人は家族？
まあ……はい、かな
なぜそんな微妙な答えになるの？
もしかして、一緒に住んでいる人は2人とは血が繋がってないの？
はい
ということは義理の両親なのだろうか。2人は夫婦なのかな？ でもそうだとしたら、親でもなく家族なのかも微妙なラインである関係性ってどういうことなのだろう。不仲なのか？
でも関係ないよ
え？ 何が？
一緒に住んでいる人について
え？ 関係ないの？
私はずっと無駄な質問を繰り返していたというのか。
うん、だって、その人についてはまったく書いてないから
待って。「まったく」ってことは「一緒に住んでいる人がいる」とも書いてないってこと？
書いてないね
え？
とんでもない事実が発覚して、私はスフォークの顔とマヨちゃんの顔を交互に見た。
マヨちゃんったら変な質問をするなあ、なんて思っていたら、まさかのその通りだった。「書いてない」ってことは、そんな情報はどこにもないってことだよね？
じゃあなんで一緒に住んでいる人がいるって分かったの？
誰かと一緒に住んでいないとアントニーもクレオパトラも生きられないから
赤ちゃんだったの？
いいえ
子ども？
いいえ
高齢だったとか……
いいえ。というか、分からない。そういうのも関係ないよ
絶対関係あると思うけど！？
なぜ関係ないんだ。なんだか頭がごちゃごちゃして分からなくなってきた。整理しよう。
アントニーとクレオパトラは、自宅であるエジプトの屋敷の床で息絶えていた。そばに割れた金魚鉢があったが、凶器ではない。しかし2人の死因に関係している。2人の体に傷はなく、毒を飲んでもいない。そして、死亡時屋敷には誰もいなかった。
一応整理してみたが、質問はいっぱいしたけどちっとも前進していなかったことが分かっただけだった。
アントニーとクレオパトラの関係は？ 血は繋がってるの？
どっちでもいい。
これも関係ないの？
何を聞けばいいんだ。さっきから「関係ない」ばっかり言われるというのに。
そこって、エジプトじゃないといけないの？
いや、どこでもいいよ
そうなの？ 日本でも？
うん
わざわざエジプトにしたのは、登場人物が「アントニーとクレオパトラ」というエジプトに関係のある人物だからだろうか。
じゃあ、その2人がアントニーとクレオパトラじゃなきゃいけない理由はあるの？
……もうちょっと詳しく
……もしかして、結構いい質問をしたのかな？
うーん……。その部屋で亡くなっていたというのが、絶対にその2人じゃないといけない理由。ほかの人じゃダメなの？ 例えば、2人と一緒に住んでいる人じゃダメだったのかな？
それなら、はい
この2人じゃないといけなかったのか。やっと「関係ない」以外の返事が聞けた！
今こゆちゃんがした質問って、もっと違う聞き方をしたら「いいえ」になることもあるの？
そうだね
えー、なにそれ！
いったいどういう聞き方をしたら「いいえ」になるんだ。
アントニーと……アントニオ
何それ。違う聞き方ってそういうこと？
マヨちゃんに笑われてしまった。
それでもいいよ
え？
え？
私とマヨちゃんの声が重なった。不満そうな声で言ったのも一緒だった。
アントニーとクレオパトラっていう名前じゃなくてもいいってこと？
そう
本当に歴史は1ミリも関係ないのね……
予想もしていなかった展開になって驚いている。私はただ、
おいおい、それじゃあ名前が違うじゃないかっ！
ってツッコんでもらいたかっただけなのに……
じゃあ例えば、ペッパーとソルトって名前でもいいの？
いいよ
いいの？ 塩と胡椒だよ？
うん、いいよ
じゃあ、胡椒しか家にいなかったら？
別にそういう状況でもいいと思う。その場合は家にいた胡椒が死んじゃうけど
いいの！？
適当なことを言ったのに、まさかの答えでちょっと焦った。
じゃあ2人が揉めてたわけじゃないんだ
うん
誰かに殺されたの？
いいえ。家に誰もいなかったし
あ、そっかー……。でも1人で家にいたとしても死んじゃうんだよね？
そうだね。いつも通りの生活を送っていたら、死んじゃった
何もしてないのに死んじゃったの？
そうだね
えー……死の館じゃん……
ある意味そうかも
そうなのかよ
さっきまで「関係ない」と言われまくっていたけれど、次は「いいよ」と言われすぎて困る。なんでいいんだ。
いいところまで行ってるんだけどなあ……。あと一歩頑張れば一気に答えにいけると思う
ウソでしょ
アントニーとクレオパトラが「死の館」であるエジプトの屋敷で息絶えていた。そばにあった割れた金魚鉢は死因に関係しているが、凶器ではない。どちらか片方しか家にいなかったとしても、その人は死んでいた。
あまり情報を引き出せていない気がするけれど、本当にいいところまでいっているのだろうか。
アントニーとクレオパトラか……
そうだね
この2人なあ……
いいえ
うーん……
……ん、え？ いいえ？
今「いいえ」って言った！？
言った
なんで！？ どれが！？ 何が「いいえ」だったの！？
ペッパーとソルトって名前に変えようとしたから、もうあいつらはアントニーとクレオパトラじゃない、みたいなそういう？
違う違う
……2人じゃない？
はい
2人じゃないの？ でも家に誰もいなかったんでしょう？
はい
それなのに2人じゃないの？
はい
……いったい何が言いたいんだこの男は。
スフォークの顔をじっと見つめていたら苦笑いされた。
じゃあ紙か何かに「2人」って書いてみて
ん？ ……分かった
意図は分からないが、とりあえず紙とペンを出して言われた通り「ふたり」と書く。
えっと……できれば漢字か数字でお願い
あ、はい
そのどちらかじゃないといけない理由があるのかな？ なんだろう。よく分からないけれど「2人」と書き直す。
2人ではないって言ったよね
うん
「2」っていうのは合ってるんだよ
ほうほう
だから消して
消すの？
言われた通り2を×で消すと、残ったのは……
人……
ということは、つまり、それって……
アントニーとクレオパトラって、人じゃないの？
はい
なんてこった！
まさか人ではなかったとは。予想外すぎる。衝撃だったから、もう答えが出たことにしていいと思う。もう頭がこれ以上働きたくないって言っている。
しかし「2人」ではないというのなら、いったい単位は何になるのだろう。
2……個？
その瞬間私はひらめいた。
アントニーとクレオパトラって、金魚鉢の中に入ってた置物なんでしょ！
全然違う。でも半歩進んだ
半歩！？
アントニーとクレオパトラって、一応一緒に住んでる人とは家族だったんだよね？
はい
2人でも2個でもなく、しかも家族ということは……
2匹、か……？
そう
犬か！
なんでだよ
実は犬を飼いたいんだよね。でも今は関係ないから置いておこう。
分かった
マヨちゃんがスッと手をあげた。
金魚だ。金魚鉢が床に落ちて割れたから死んじゃったんだよ
正解
そういうことかー！
まさかアントニーとクレオパトラはペットの金魚だったとは。確かに人間の誰かと住んでいないと生きていけないだろうし、2匹の家である金魚鉢が割れたために死んでしまったから「死の館」と言える。
本当はもうちょっと前から答えが分かってたけど、こゆちゃんに答えてもらいたくて待ってたんだよね
えぇ……！ 優しい……！
でも犬とか言うから、もう無理な気がして答えちゃった
あの時はある意味絶望したね
ウソでしょ？ 私ってもしかして、自分が思っている以上に頭が悪いのか……？
まあ……
そうだなあ……
……そんな目で見ないでよ
遊べよ、日本語で が予想外過ぎて思わず昼飯吹きました。こゆちゃん楽しいですね。
