三日間の眠りから目覚めたソルは、病院内を散策していた。
　身体をほぐすための軽い運動をしていると、ナイトに殴られて気を失った
　気を失ったのは数分だけだったらしいが、目覚めたときにはナイトの姿はなかった。
　殴られた理由がわからないが、『八つ当たりだろう』とコレットが言っていた。
　やり返そうにも勝てる気がしない。
　これからもナイトには言葉でも力でも勝つことはできないだろう。
　そんなことを考えながら歩いていると、背後に気配が近付いてきた。

　誰かが声をかけてきた気がするが、今は無視をする。
　イライラが収まらないのだ。

　ブツブツと何かを言いながら歩いているソルを、エルカは訝しむように見ていた。
　どこかで頭でも打ったのだろうか。
　何かをつぶやきながら俯いて歩いている彼の姿は、不審人物そのものだ。
　こちらの気配に気が付いていないようなので、背後から声をかける。
　少しだけ、ボリュームを上げて。

　振り返るソルはエルカを見て、目を見張る。

　声を上ずらせて、目を瞬かせながら、ソルは手を伸ばしてエルカの頭をグイっと抱き寄せた。

　突然のことだったので、エルカはどう反応すれば分からなかった。
　茫然と立ち尽くしたまま目の前にソルの温もりを感じていた。
　その手はぎこちない動きで頭を撫でる。

　慌てて身体を離すソルをエルカは見上げていた。

　二人は顔を赤く染めながら、向き合っていた。
　確かにナイトはエルカを頭を撫でていた。
　だがそれは子供の頃の話だ。
　ソルはこれでも二十歳の男なのだということをエルカは思い出していた。
　ここは怒るべきところだったのかもしれないが、怒りよりも別の感情の方が勝っている。

　エルカはソルのことを、一応は兄として見ていた。
　だけど、兄と呼ぶことには抵抗もあって何よりも恥ずかしい。

　ソルはエルカのことを、母親の再婚相手の娘である女の子として見ていた。
　こうして妹として扱うことも、兄と呼ばれることも、正直慣れていない。　

　ソルはお腹を押さえて苦悶の表情を浮かべる。
　彼は先ほどからずっとお腹を押さえていた。
　照れ隠しに、エルカは尋ねる。
　

　声を上ずらせながらソルは頷いて見せる。

　余計なことを言ってしまった、というようにソルは口を手で覆う。
　彼女の表情が一気に曇った。
　エルカは目を細めて睨み上げる。

　冷たい視線に突き刺されたソルは観念したように両手を上げていた。

　ルイを殴ったことは、ルイに免じて許してあげようと思っていた。
　ナイトがルイを殴った理由はエルカのためなのだから。

　だけど、ソルを殴ったことは許す必要はない。
　ソルはエルカのために殴られたのではない、八つ当たりで殴られたというのだ。

　ソルが目を見開いてエルカを見つめてくる。
　子供のように目を輝かせるソルに圧倒されたエルカは数歩後ろに下がる。

　エルカの呆れ顔にソルは満足そうな笑みを帰す。
　エルカが自分を心配しているということは大事な家族だからだ。
　彼女から家族として認めて貰えた気がしてソルは満面の笑みを浮かべる。

　ソルまで、ナイトを許せと言い出してしまった。
　彼はナイトのことを嫌っているはずなのに。

　エルカはソルを残して屋上への階段を目指した。

　何となく、振り返ってソルを見る。
　彼は晴れ晴れとした表情を浮かべていた。
　ルイもソルもナイトに殴られて嬉しそうにしている。

　そんなことを考えながら、エルカは足を速めた。