エルカはゆっくりと瞼を開いた。
数回瞬かせてから、視線を左右に動かす。
意識がゆっくりと、目覚めるのを感じていた。
視界に映る風景を、一つ一つ確認していく。
エルカはゆっくりと瞼を開いた。
数回瞬かせてから、視線を左右に動かす。
意識がゆっくりと、目覚めるのを感じていた。
視界に映る風景を、一つ一つ確認していく。
知らない天井、知らない白い壁、知らないベッド。
何一つ知らない場所だというのに、不安も恐怖も感じられない。
静寂に包まれた部屋の中に、自分以外の気配を感じた。
微笑を浮かべたコレットの姿が目に入る。
ナイトとソルの姿は見当たらない。
ここには彼女と自分の二人だけ。
それ以外の気配は感じられなかった。
白を基調とした壁に囲まれた部屋は病室なのだろう。
そう認識する。
死んだわけではないらしい。
つまり、ここは現実の世界。
エルカが生きていた世界で、これからも生きていく世界。
カチカチ
聞こえてくるのは、規則的な時計の秒針の音。
掛け時計の秒針が、忙しなく動いていた。
時間は動いている。
止まることも、戻ることもない。
未来に向かって進み続ける。
おかえりなさい
コレットはそう言ってエルカの頭を撫でた。
なぜだろうか。
他人に触れられる感覚が嫌ではなかった。
むしろ心地がよくて目を細めたエルカは、素っ気ない返答をする。
………ただいま
無意識に心地よいと思ったことが不思議で、少し恥ずかしくて目を反らす。
枕元にはノートと本が置いてあった。
どちらもエルカにとっては大切なもの。
ルイが用意してくれたノートと、コレットから貰った大切な本。
それを確認して安堵すると、視線を左右に動かして探す。
よく寝ていたわね。三日も
え？ あの事件って三日前だったの？
エルカは目を見開いて、小首を傾げた。
そんな娘にコレットは、大きな溜息と共に説明してくれた。
棺での記憶はあるのよね？ 10年ぶりの再会だっていうのに、私と普通に話せているってことは
やっぱり本当の出来事だったんだ。私、さっきまで……魔法の図書棺にいて、そこでソルと兄妹になって、彼と再会して仲直りして……これって、全部、本当のことだったんだね
そうよ。たくさんの経験をしてきたのかもしれない。けれど、《《あっち》》と、《《こっち》》では時間の流れが異なるのよ。
だから、貴女がどれだけ長くて濃厚な時間を過ごしたとしても、ここでは三日で起きた話
図書棺の中で本を読んだ。
子供の頃に空想した物語の中で過ごした。
半年前の出来事を追憶した。
父親の過去を見た。
それらの出来事は眠っていた三日の間に経験したことになる。
私、ひと月ぐらいは向こうにいたような気がするのだけど……三日しか経っていなかったのね。頭の中とか、もの凄く変な感じ。魔法は理解できないね
魔女の娘が何を言い出すのよ。そういう空間だから早く連れ戻したかったのよ。感覚が麻痺して戻れなくなってしまう前に
……ごめんなさい
素直に謝れるのね。エルカも起きたことだし、私の役目はここまでかしら
え？
コレットは小さく頷いて一歩下がった。
そして、更に一歩下がり身を翻すと背中を向けられた。
そのまま、部屋から出て行ってしまうような気がした。
もう戻ってこないような気がした。
待って！
その言葉が喉の奥に引っ掛かって出てこない。
ダメだ……
こんな弱い自分じゃ、ダメなの
エルカは拳を握り、奥歯を噛みしめてから、バッと顔を上げる。
待って！
どうしたの？
ようやく紡ぎ出した声にコレットは足を止める。
振り返り、もう一度エルカに視線を向けた。
エルカは小さく深呼吸してから問いかける。
確認したいことがあるの。
私が生まれた時、コレットは……どう思ったの？
言葉にすることが怖かった。
だから図書棺の中では聞くことができなかった。
彼女の気持ちを知るために、エルカは顔を上げた。
