いつの頃からか、マースは死を求めて街を彷徨っていた。

　自ら命を絶つ勇気はなかった。

　結局は死ぬことが怖かったらしい。

　そんなときに出会ったのがゼアルという男だった。


　友好的な笑顔で手を差しのべた彼の手を、迷いなく掴んでいた。

　ゼアルは言葉巧みにマースをアジトに連れて来た。


　そこは【魔法使いと人間の共和国】だと教えてくれた。



　いがみ合う魔法使いと人間が、手に手を取り合う場所。


　そんな場所が公けに許されるわけもない。

　だからこそ、アジトは街外れの廃墟にひっそりと佇んでいる。




　そこには、自分と同じように疲れた表情の魔法使いたちの姿もあった。


　居場所がなかった魔法使いは、自分だけではない。



　そのことを、マースは初めて知った。

　男たちは怪しい薬を作り、それを使って人体実験を行っていた。


　中には、魔法使いだけではなく人間や妖精もいた。



　彼らは【道具】として等しく扱われていた。
　誰もが平等な世界がそこにあった。



　ここにいれば、誰もマースを差別しない。
　そこは居心地の良い場所だと思った。



　しかし、投薬実験によって、彼らは徐々に心を壊されていく。


　危険を伴う実験は副作用ばかりだ。

　辛かったことを忘れ、

　楽しいことも忘れ、

　徐々に確実に、マース・フランは壊れていった。

　マースの語る昔話にエルカは耳を傾けていた。

　ふいに視線を感じた。




　どうやら、この話を偉大なる大魔法使いは知らなかったらしい。
　彼はマースを見据えて、悔しそうに歯噛みする。

　マースに何があったのか、グランは知らなかった。


　年頃の息子は何も語らなかった。

　グランは問い詰めようともしなかった。



　父親と息子は冷めた関係のまま、気が付けば大人になって、そして死に別れてしまった。


　肩を落とす父親にマースは穏やかに苦笑する。

　マースはグランや周囲からの暴言を受け止めていた。
　その言葉を否定することが出来なかった。

　間違ったことは言われていなかったのだから。

　心が押しつぶされそうになったときがあれば、投薬実験に逃避する。

　その薬の影響で苦しくなることもあった。

　この苦しみから解放されるために、マースは更に薬を飲むようになった。

　ゼアルから渡された新薬だ。


　それは、荒れた心を楽にするための薬だった……はずだ。



　薬を飲む。

　飲んだかどうかも忘れてしまったので、薬を飲む。


　今日がいつなのかが、わからなくなっていた。


　今が朝なのか、夜なのかも、わからなくなっていた。

　実験体としても役立たずになってしまった。
　そんなときに新たな役割を与えられた。

　近親婚は魔法使いの間では珍しいことではない。



　それは、優秀な魔法使いの血を後世に残すために、古い時代から行われていること。



　これを実行するには、コレットの協力が必要不可欠だった。


　マースを毛嫌いするコレットが協力してくれるかは絶望的だ。




　しかし、立ち止まっているわけにはいかなかった。


　マースがコレットとの間に子供を作ることは命令だった。


　命令違反は万死に値する。そして、家族が責任を取ることになる。

　エルカはソルと留守番をしたときに彼と出会っている。


　その時の恐怖は忘れたくても、忘れられない。


　あのとき、耳を塞いで目を閉ざしながら、薄目を開けて様子を伺っていた。

　そうすることで、ゼアルの姿を目に焼き付けた。

　この男は何度でも現れる……そう、予感していた。