死に別れた両親が目の前に立っている。


　そして、自分を見つめている。


　ありえない奇跡を前に、ルイは茫然と立ち尽くしていた。

　エルカの目から見ても、彼の両親は優しそうな人たちだ。


　自分の両親のような、『何を考えているのかわからない』表情ではない。


　二人が投げかけるのは、我が子を慈しむような視線。


　春の木漏れ日のような温かさが、彼と彼らの間に流れている。

　親子の会話を聞いてはいけない。


　ここから先は彼のプライベートな時間だ。


　そう思って離れようとしたが、握り合う手をルイが離してくれなかった。

　心なしか、握り合う手に力が込められたような気がする。


　ルイが強く手を握るから、エルカはその場を離れるわけにもいかなくなった。



　視線を動かすと、グランとマースは彼らから距離を取って見守っていた。

　だけど、ルイは手を離してはくれなかった。


　離して欲しいと目で訴えても、彼はこちらを見てくれない。

　仕方がないので、エルカは俯いて目を閉じる。
　耳も覆いたかったけれど、残念ながら片耳しか抑えられない。

　そして、ルイは顔を上げる。

　時間が、ゆっくりと流れていた。


　ここまでルイは、魔法による奇跡を次々と見せられている。


　これ以上、おかしなことが起きても動じないつもりでいた。


　彼女の手を握っていなければ、叫んでしまいそうだ。

　エルカが離れたそうにしている。

　何度も視線を向けられていることに気付いていた。

　申し訳ないと思いつつルイは、彼女の手を離したくなかった。

　自分を落ち着けるために、気付かないフリをして彼女の手を握りしめた。

　乱れる呼吸を整えて、目の前で起きていることを考える。

　黒い双眸に、信じられない光景が映っていた。

　これは夢だろうか。

　先ほどのように、過去の記憶が映像として浮かび上がっているのだろうか。

　手を伸ばしても触れられないのかもしれない。

　声をかけても届かないのかもしれない。


　
　目を凝らす。

　半年前に喪われた人たちが、そこに立っている。
　怖くて声をかけられない。


　声をかけたら、目の前から消えてしまいそうで怖くなる。





　ルイが最後に彼らを見たのは一瞬。

　叔父のバラトが咄嗟に引き戻したので、詳細を見てはいない。

　赤い血の海。


　横たわる二人。

　じっくり見たわけではない。


　あの一瞬だけで、ルイはアレが目の前の二人だと理解できた。



　その時の二人がどんな顔をしていたのかはわからない。


　二人の顔を思い出そうとしても、その日の朝の表情しか思い出せなかった。





　父親は眉間にしわを寄せて怒っていた。
　ああ、怒っている顔しか思い出せない。



　母親は眉根を寄せていた。
　どうしよう、困っている顔しか思い出せない。




　あれが、最後の朝で、最後の会話になるなんて思ってもいなかった。


　後で謝罪しようとは思っていた。



　せっかく用意してもらった朝食を食べないで飛び出してしまった。


　だから、明日は朝食を食べようと思っていた。

『後で』なんて、

『明日』なんて、

だけど……

　二人は息絶え、ルイは遺された。

　





　ルイの両親は帰れない場所へ旅立ってしまった。
　手の届かない場所に行ってしまった。



　ケンカをしたまま、朝食を食べられないままに、その日は永遠に失われた。

　この後悔を引きずって、今までもこれからも生きていくのだ。

　だけど、目の前に彼らがいた。

　再会できるはずのなかった、両親が目の前にいる。

　握り合う彼女の気配を感じる。

　自分と彼女がやらなければいけないこと。

　そんなの、わかっていた。




　それは、死に別れた家族との対話。

　ルイも彼女も肉親と死に別れ、そこに未練を遺している。


　自分には自分の、彼女には彼女のやるべきことがあるのに……


　ルイは彼女の手を握っていたかった。
　この不安を抑えて欲しかった。

　茫然として言葉を失っていたルイに向けて、母親が口を開く。


　いつもそうだった。


　父親とケンカをしたとき、頑固な男たちは口を結んだままだった。


　そんな時は、いつも母親が間に入って声をかけてくれた。
　
　穏やかで優しい声が、とても心地よくて懐かしかった。

　母親の声に、ルイはぎこちない表情と声で答える。

　そして、同じようにぎこちない声がかけられた。

　父親は気難しそうな表情を浮かべていた。

　顔を合わせればケンカばかりだった。



　反抗期のルイは、二人に対して無愛想な表情で応じていた。


　いつもは、眉間にしわをよせて怒鳴っていた父親。


　それが、今は眉根を寄せて困ったような表情を浮かべる。


　ルイはどんな表情を浮かべて良いのかわからなかった。


　自分がどんな表情を浮かべているのかわからなかった。