そして、二人は振り返る。


　背中を向けたままでも、前に進むことはできただろう。

　けれど、背中に背負った重荷は軽くならない。

　この先の道を、足取り軽く前に進みたい。
　だから、二人は向き合うことに決めた。　

　不安は拭えない。
　振り返った以上はもう引き返すことはできない。

終幕
邂逅する絆

Prologue

◆

　エルカは、目の前の人物を見据えた。
　有りえない……とは思わなかった。

　彼は自分が【本】になることを知っていた。

　偉大なる大魔法使いグラン・フラン。

　彼は、記憶に残るものと同じ微笑みを浮かべていた。

　ゆっくりと、足元見る。

　そこに足はなかった、膝から下が透けて見える。

　その隣にはくすんだ緑色の髪の貧相な男もいる。


　よくよく見れば、それは父マースだった。

　マースの足元も同じように透けていた。








　二人は死んだはずの存在。
　失われたはずの存在が並んでそこにいる。

　今の自分に向けて、言葉が投げかけられる。

　そのことが、ただただ嬉しくて苦しくなる。

　彼の魂は既にこの世にはない。
　

　エルカは軽く深呼吸をしてから、改めて二人の顔を見上げた。



　まずは、グランが静かに口を開く。

　そう言ってグランが両手を広げると、淡い光が目に飛び込んできた。


　眩しさに咄嗟に瞼を閉ざす。

　ゆっくりと開くと、エルカたちは巨大な本棚が並ぶ部屋に移動していた。

　この場所を知っていた。


　図書棺に迷い込んで、ソルと合流して二人で扉を開いた場所。



　初めてここに来たとき、圧倒される何かを感じた。


　その理由がようやくわかった。


　数多の人々の、それぞれの人生がここに集まっているのだから。


　目に見えないだけで、ここには多くの魂が集結している。

　エルカの素朴な問いにグランはニッと笑う。

　イタズラがバレたときの子供のような、やんちゃな笑みだ。

　エルカは無表情のままグランの隣に立つ男を見る。


　いつまでも無視はできないだろう。

　弱々しい、震える声。

　その声を最後に聞いたのはいつだっただろうか。

　その姿を目に映すのはいつ以来だっただろうか。

　つい最近見た彼の姿。壊れた人形のように血だまりに横たわっていた。


　虚ろな目は、何も映していない。

　伸ばされた手は、何も触れていなかった。　

　その姿がエルカの知る、最期の彼の姿だった。


　突然現れたその人物を、思わず頭から足の先までジッと見てしまう


　ボサボサのくすんだ深緑の髪に、青い瞳、眼鏡。

　ヒョロッとした頼りない体系の優男。

　思い当たる人物と繋がりそうで繋がらない。

　彼が自らエルカの前に姿を見せる可能性は低かった。
　好意的な関係ではなかったはずだから。

　この再会は喜ばしいこと。だけど、理解が出来ない。

　その言葉を口に出して良いものかと悩みながら、エルカは口を開いた。

　警戒しながら問いかけるエルカの声に、彼は柔和な笑みを浮かべる。


　その笑顔にエルカは戸惑っていた。

　彼はショックを受けたように目を見開くと、大袈裟に肩を落とす。

　その仕草も違和感しかない。



　目の前の男は、エルカの父マースで間違いはないのだろう。

　その笑顔が記憶にある彼とは違っていたとしても。



　エルカはこんなにも表情豊かな男の記憶はない。

　それは、向けられたことのない笑顔だった。

　娘との再会を喜ぶ父親の顔なのだろう。


　しかし、彼がこんな表情でエルカを見る理由が分からない。



　この戸惑いを誰かに伝えたい。

　エルカは手を繋いだまま隣に立っているルイを見上げる。


　返答は期待していない。


　だけど、誰かに確認したくて仕方がなかった。

　エルカがグランやマースと向き合っている間、ルイは目を見開いてずっと硬直していた。


　ルイの目の前でも、理解ができないことが起きていたのだ。


　彼の視線の先にはエルカの知らない男女の姿がある。


　彼らはルイ・バランの両親なのだろう。


　女性は慈しむような視線を、男性も不器用な笑みを一人息子に向けていた。