踊れ、唯唯似つかわしく その2
結局さっきの女は何だったんだ。
まあ考えてもわかるまい。……犬に噛まれたとでも思って忘れるとしよう。
くそーー！ 今度は俺が噛み付いてやる。
まあ狂犬。
………………
どうしたアルマド？
彼女の技のことを考えていました。
魔術では……ない。それに、他のどの術理体系とも違っているように思えました。
不思議な術使いか……心配すぎても仕方ないが、気に留めておいてくれ。
さて、中に入るとしよう。楽しい宝探しだ。
ケケーーーーーー！
遅ぇ！ 足が飾りか！？
ふう、この辺の敵はそんなに強くなくて助かったわね。
これが普通の強さのはずだ。さっきの相手はなんだか異常だったな。
リチャードよう～自分が負けたからってそういう負け惜しみは良くないぜ～
よせ。なんで抱きつくんだ。
うおおおおおお！
アルマド、秘宝はどっちの方向なの？
ええと、この探索機によれば……
こちらのようです。
こちらって言っても……行き止まりだけど。
……なあ、そのアイテム、光ってないか？
え？
わっ！
……驚いたな。
ええ、急に光るから、何事かと。
そっちじゃないわ。――ほら。
ククリの指差した方角には。なんと、今まで行き止まりになっていた壁がすっかりなくなり、奥へと続く道ができているではないか。
！
これがこの探索機の力なのでしょうか。……ペッパー氏の見立ては正しかったということですね。
面白い。取り尽くされた遺跡で未踏の領域。何が出てくるかな。
怪物か、財宝か――どちらにしても、刺激的には違いない。
4人は遺跡の奥へと足を踏み入れる……！
……ワオ。こんなきれいな状態で遺跡が残ってるなんて、すごいわね。
壁の石だって、ホラ全然風化してない。
うかつに触るなよ。どんな罠があるかわからん。
おっといけない、オホホ。
それでアルマド先生、この遺跡は何年前の物なのかしら？
当然のようにわたしに聞かれても、知りませんよ。
まあリーグレン設立以前と言ったら……七、八百年は経つのではないでしょうか。
まさに歴史だぜ！ おれのじーさんのじーさんが赤ん坊だった時くらいかな！
その計算だとあんたの家系、どこかに妖怪が発生してるわね。
適当な軽口を叩きつつ……
そういや、依頼人の探してるサートゥラクラッドって、どんなのなんだっけ。
何らかの力を秘めた宝石だと聞いている。
2つの対となる宝石が封じられており、結合することで大いなる力を発揮する……とな。
そんな力で何するつもりなのかしらね。
さあな。それには興味がない。
依頼人の事情には立ち入らない……それが依頼請負人のルールだ。
そのせいで、毎回面倒に巻き込まれてる気もするけどね。……クスクス、眉間にシワ。
無言で渋面を作るリチャード。
――そこに。
ふたりとも、静かに。あそこに見えるのは――
壁の奥の一部がこちらにせり出している。中央部分が一段高くなっており、まるで祭壇のような。そこに祀られるように置かれた、赤い石。
あれが、サートゥラクラッドだろうか。
！ ……お前は……
未踏の秘所にも関わらず、その場所には先人がいた。
あんたたち……
なんでてめえがいるんだ？ さてはてめえもお宝目当てだな！？
ここに秘宝があることはほとんど知られていないはず。あんた達、何者？
何者かだと？ 俺たちは依頼請負人――
秘宝を持ち帰れと依頼されている。邪魔をするなら……わかるな？
凄んじゃって、バカみたい。さっきはあんなに苦戦してたのにね。
そっちこそ怪我でもしないうちにさっさと帰ったら……
ちょっと待って、依頼って言った？
それって、ペッパーっていう男からじゃ……
！ 知り合いなのですか？
やっぱり……
どこか軽薄な態度をとっていた少女の様子が一変する。感情が形をもって吹き出し、他人でもそれとわかるかのような。それは――
許さない……
――怒り。
吹きとばせサートゥルス！
またあの破壊的なやつか！？ 勘弁、ん、こんな狭いところでッ！
ワターーーーーーーーーッッッ！
総員、直撃を避けよとゴロゴロと転がる。
みっともない姿！ そこに追い打ちかけるよあたしは！ 悪いやつだからねッ
再び手を高く掲げ――その手には赤く光る宝石――
集結していく未知の力場。あの魔道具が引き金か……！？
そこに落下する氷柱……！
ガッ……！？ グッ……ぁ……なんで……！？
不意を突かれ、頭と背中を強かに打ち付け地に伏す少女。
今の魔術を我々は知っているはず。そう、策士アルマドの遅延魔術である……！
すごいアイテムをお持ちのようですが、実戦経験はまだまだですね。
ぐぐ、ぐ……ッ このくらい……なんてこと……！
危ない！ うつ伏せの状態でも手を掲げることはできる。今度は妨害が間に合わない……！
そこまでだ――
！！
いつの間にか接近していたリチャードの、強烈な肘打ち。勢いを殺さずもろとも壁に叩きつける！
～～～～～～～～！！？
ガクリと首をうなだれ、もはや動くこともできず。
ようやく一息つけますね。リチャード、無事ですか！
とんだ暴れ馬だったわね。
可愛い顔してるんだから、もっとおしとやかにしなきゃ。
・ ・ ・ン……ン？
何か言いたいことがありそうねェ～！？（グリグリグリ）
ぐおおおおお何も言ってねーーーーー！
3人も、少女とリチャードのもとに集まってゆく。
お前の目的を話してもらおうか？
…………
秘宝を追っているのか？ ペッパー氏の商売敵か何かか？
……る……な
？
あんなやつの、味方をするな！
あいつの味方は！ みんなあたしの敵だ！！
チッ……！ 暴れるな！
激しくもがく！ しかし両肩をガッチリと押さえつけられているため、何もできない。
うあああああああッ！！
いい加減に、
爆音、凄まじい衝撃――――！
――――
―――――
こいつ…………どこから……
巨大な怪物は突然現れた。突然、それもそのはず、やつの奇妙なシルエット。筋骨隆々の裸の上半身を晒し、腹が直接地面に突き刺さっているような――
怪物は地面を突き破り、地下から現れたのだった――
振り上げた拳を――
――叩きつける！！
～～～～～～～！
～～～～！～～～～～！
あまりの衝撃に、できるのは地に伏せ歯を食いしばるのみ。言葉を発しようものなら舌を噛んでしまったことだろう。
リ……リチャード！
砂埃が落ち着きようやく目が慣れた頃、そこにあったのは。
怪物が更に広げた巨大な穴のみ。
マジかよおい、落ちちまったかよ！？
……………
いや、それと。
視界の隅にキラリと輝くもの。目的の宝石が、静かに転がっていたのだった――
続く
ロールさん！仕事でお疲れなのにいつも真っ先に読んでくれて、本当に励みになってます！続きがんばります！ロールさんのことも応援してますよ・・・！
