マギアフィラフト
～編章～

　――地下迷宮四階層。

　ハルの背筋を強張らせ、目を見張る光景が広がった。



　迷宮の中の魔気は五感の裏側を刺激し続けているが、それも気にならない衝撃。右側の魔物五体、左側の魔物四体、正面の魔物二体の合計十一体。それらが真っ二つに割かれ、ほぼ同時に床へ転がった。

　目を剥いたハルの声色は、贔屓目に言うと動物的で、馬や鹿みたいだった。

　愛刀・九頭桐丸（ｸｽﾞｷﾘﾏﾙ）を背中の鞘に納めるシャセツは、純粋に感心しているランディに、冷めた意見を端的に返した。

　パーティ編成を、アデルとシェルナをリーダーにしての組み直し。それは今日からの三日間、リュウとユフィが新人冒険者の引率をしなければならなくなった機会に試しているのだ。

　今迄はほぼ同じメンバーで編成していた。しかしお互いの相性を試したり、リーダーがどうしても動けない時の副リーダー的な役割を二人が出来た方が良いという狙いだ。

　少し弛緩した空気がメンバーの中に流れている。

　前衛は、ハル　シャセツ　ランディ。後衛はシャイン　アデル　ロココの編成。ハル達から見れば、ジュピターとユフィが抜け、シャセツとシャインを迎え入れた編成だ。

　いつもと違う慣れない編成なので、安全策を取って、四階層以上に足を踏み入れないようにと、リュウとユフィに重々釘を打たれていた。



　だが、余りにも魔物との戦力差がありすぎる現状。一瞬で片が付く戦闘なんて無意味、そんな考えが頭を過るのは自然と言えるものだった。

　アデルだって理解していた。現在七階層まで探索しているメンバー達で、四階層の魔物を相手にするのだ。どうしても楽勝ムードで手持無沙汰になる。だが、決して油断してはならない事も理解していたから、ユフィの指示を厳守しているのだ。

　五階層の階段の方角へ単独で歩いていくシャセツの背中を見ながら、普段同じパーティのシャインが呟いた。

　シャセツの戦闘力は並外れて高いが、協調性に欠け好戦的な性格が、指揮するものにとっては非常に厄介になる。アデルは人それぞれの動かし方は一律でないと感じた。

　ここぞという時に、一番芯がしっかりしているのがアデルである。無理にでも下層に行こうとするシャセツをどう説得するのか。ランディとロココは顔を見合わせ、頼もしそうな目で笑った。

　シャインは少し先を歩くロココの肩に飛びつき仲良くじゃれ始めた。ロココは飛び上がるように驚いたが、表情はにこやかだった。

　ハルとシャインの危惧への返答を、全員が視線をアデルに揃えて待った。アデルは落ち着いた雰囲気でゆっくりと語る。

　ハルの呪いの効果――たまに視力に変化が現れる、的な効果だ。周りにはハルが一人ではしゃいでいるようにしか見えないが、どうやらハルの視界は全く見えていないようだ。

　視界の利かないハルの耳に、シャセツの声が聞こえる。どうやら話は纏まったようだ。

「はい、ありがとうございます」

　アデルの端切れの良い返事が続いて聞こえた。一時はどうなることかと思った面々だが、上手く話を抑えたアデルに少し感心しているようだった。



　そしてハルの視界が元に戻る。そんな中、シャインが一言洩らしたのを誰もが聞こえないふりをした。