31　動き出すふたりの時間

　視界に映るのは、先ほどと同じ部屋。






　だけど、側にいるのはルイだった。

　コレットの姿も、ナイトの姿も見当たらない。

　声をかけられて顔を上げる、視線と視線が絡み合う。


　コレットに言われた言葉が引っかかって、少しだけ顔が熱くなっていた。


　エルカの表情の変化にルイは気が付いていない。



　彼は思いつめたように、声を絞り出す。

　真剣な眼差しを見ていると、エルカも背筋を伸ばしてしまった。


　ルイが何かを言おうとしている。


　だから、エルカは息を飲んでその言葉を待っていた。

　何を言われるかは予想出来なかった。

　差し出された手をジッと見据える。

　その手が震えていた。

　この言葉を発するのに、どれだけ緊張しているのだろう。



　エルカが何も言わないのが拒否の意味だと感じたのか、ルイは眉尻を下げる。


　そして、悲し気な表情を浮かべた。

　その手をエルカは力いっぱい両手で包み込む。
　突然のことだったので、ルイは大きく目を見開いた。
　二度と会えないなんて、そんなのは嫌だからエルカはその手をキツく掴んだ。

　諦めていたのだろう、ルイが茫然としたままエルカを見る。


　そんなルイの反応がエルカは不満だった。

　そう言ってエルカはルイを掴んだ手を離す。

　エルカはルイに手を差し出す。

　それを見たルイが、大きく頷いて見せた。

　エルカはルイの手を握り。ルイはエルカの手を握った。
　仲直りの握手を交わし、二人の友情は再び始まるのだ。

　ルイの声にエルカは大きく頷く。

　そして手元に戻って来たばかりの本を抱きしめながら目を閉じる。