03　逃げない勇気

　ナイトの視線は、エルカの持つノートに向けられている。


　受け取ってから彼女はそれを手放していなかった。

　これはルイによって届けられていたものだった。


　ケンカをして突き放したエルカの為に、彼はこのノートを作ってくれた。


　彼女の為にだけ作られた数冊のノート。

　いつの間にか、そのノートは全てナイトの右手の中にあった。


　エルカは彼の左手を凝視する。

　その左手にはロウソク。その先端でオレンジ色の炎が微かに揺れていた。



　ロウソクの炎と、ノートがゆっくりと引き寄せ合う……

　エルカの声にポンっと音を立てて、ロウソクの炎が消えた。


　ノートは燃えなかった。焦げてもいない。


　ホッと安堵したエルカの手に、再びノートが手渡された。




　エルカは受け取ったそれを、ギュッと抱きしめる。



　力なくへたりこんだ妹の頭に手をのせて、ナイトは微苦笑を浮かべた。

　ナイトはそう呟いた。

　少し呆れたような響きがしたので、エルカは顔を上げる。



　堪えていたものが溢れ出てくる。


　それは、もう止めることが出来なかった。

　背後で驚いたような声がしたので、エルカは振り返る。


　ルイの戸惑ったような表情がそこにあった。

　黙ったまま、ただ立ち尽くすルイをエルカは見上げる。


　涙声は聞こえづらいだろうし、涙でグチャグチャになった顔は、きっと酷い表情なのだろう。



　それでも、今でなければ伝えられないと思った。


　今を逃せば、言葉にする勇気は失われてしまう



　だからエルカは、胸に抱いたノートを抱きしめながら思いを言葉にする。

　――彼は私を傷つけた。

　――私は彼を傷つけた。
　

　それなのに、どうして彼はエルカに優しいのだろうか。

　このノートにはルイの心が詰まっているような気がした。

　これを捨てることは、彼との時間を捨てることになる。



　このノートを燃やすことは、彼と過ごした時間を燃やすことになる。



　そんなのは、嫌だった。


　ケンカをして、決別しても、それでも彼は大事な存在だから。

　言ってしまった言葉は取り消せない。


　エルカは、溜め込んでいた気持ちを吐き出していた。



　それを、ルイは黙って聞いていた。以前からそうだった。


　彼はエルカの話をちゃんと聞いてくれる。


　それなのに、エルカは彼の話を聞こうとしなかった。

　重い声でルイが低く呟くと、エルカは首を横に振ってみせる。

　信じたいのに、信じられない。


　エルカは考えることを放棄した。


　耳を塞いで、目を閉ざして、引き篭もることを選んだ。

　ルイは苦笑すると、綺麗に折りたたまれたハンカチを差し出した。



　ずっと泣いていたエルカの目はきっと真っ赤で、涙と鼻水で酷い顏をしているのかもしれない。

　受け取ったハンカチで目尻を拭いてから、ルイの顔を見上げると、黒い瞳がこちらに向けられた。



　交差した視線を反らさないように、彼の真剣な瞳を見つめながら、彼が語るのを待っていた。

　小首を傾げるエルカにルイは悲し気な表情を向けた。