12　少年と男の約束2

　客の少ない店内は静寂に包まれている。

　ゴッゴッというサイフォンの音がリズミカルに聞こえてくる。



　先に口を開いたのはナイトだった。

　ルイは鞄の中から先ほど受け取ったばかりの布袋を取り出した。

　落としてはいけないので、慎重な手つきでナイトに差し出す。

　ナイトは、それを受け取ると中身を確認した。



　これを彼女のもとに届けることが、ルイの旅の目的だった。


　ナイトを通してなら、彼女のもとに届けることが出来るだろう。

　ナイトは中身の本を凝視して眉根を寄せた。

　そして布袋ごとルイの手に押し戻す。

　戻されるとは思わなかったルイは、茫然としてナイトを見上げる。

　彼は不機嫌そうな表情を浮かべていた。

　視線が静かに下がる。


　コーヒーカップの取っ手を握る手が震えていた。

　カップの中で揺れるコーヒーをジッと見据える。



　ルイの手から渡しても彼女は受け取ってはくれないだろう。

　ルイとエルカはケンカをして以来、顔も合わせていない。手紙すら受け取ってくれなかった。


　それでもこれは、彼女にとって大切なもの。きちんと届けなければならない。

　だから、第三者である彼女の兄の手を借りて渡すことにする。

　確実に渡せる方法はそれしかないはずだった。

　途端にナイトの目が鋭くなる。

　静かな声色だが、その言葉一つ一つに鋭さがあるのを感じていた。

　その冷たい眼差しにルイは息を飲む。



　誰かの手を借りることは、簡単だし楽だし、確実に届けることは出来るかもしれない。

　だけど、ルイの気持ちは届かない。決して届くことはないだろう。

　この布袋の中にある本は大事な物だった。

　二人がまだ、友達だった頃の思い出の品でもある。





　それを自分の手で渡すことが怖かった。

　どんな反応を示されるかが不安だった。




　目と目を交わすことが怖かった。


　だから、半年前も会うことが出来なかった。彼女が会ってくれないと言いながら安堵していた。

　会うのが怖かったのだから。


　そうやって、逃げてきたのだ。

　少年は俯いていた顔を上げる。

　迷いはもうなかった。

　これは、ルイ自身が傷つく可能性の方が高い。


　半年前には出来なかったことを、これからやろうとするのだから。　


　ナイトは妹の頑固な性格を知っている。彼女はそう簡単に気持ちを曲げない。

　引き篭もると宣言して半年、地上に出ることは殆んどなかった。

　兄であるナイトとも顔を合わせることは殆んどない。

　立ち去る男の背中に頭を下げて、少年は顔を上げる。


　そして、拳を握りしめる。

　テーブルの上に置かれた布袋に視線を向けて呟いた。