隣でニコニコとしながら歩いているひぃくんに向かって、勇気を振り絞って訊ねてみる。

　実は、先程言われた言葉がずっと気になって仕方がなかった。

　そんな事さえ思っていたのだ。

　ニコッと笑ったひぃくんは、私を見つめると口を開いた。

　ニコニコと微笑むひぃくんを見て、ガックリと肩を落とす。

　アホらしくなった私は、そう答えると前を向いた。

　小さく溜息を吐く私の横で、呑気にニコニコとしているひぃくん。

　突然呼ばれた声に視線を向けると、そこには斗真くんがいた。

　私の声にニコリと微笑んだ斗真くんは、そのまま私達の方へと近付いてくる。

　どうやら何人かで一緒に来ているらしく、その中にはスパへ一緒に行った男の子もいた。

　すぐ目で足を止めた斗真くんは、そう言うとニコリと微笑んだ。

　そう言ってジロリと斗真くんを見るお兄ちゃん。

　どうやら、覚えていないらしい。

　お兄ちゃんの失礼な態度を気にすることもなく、笑顔で挨拶をする斗真くん。

　お兄ちゃんと話している斗真くんの姿を眺め、私は一人感心する。

　その後、一緒に行動する事になった私達。
　どうやらお兄ちゃんも一緒なので、男の子がいてもいいみたい。

　何だか突然多人数になり、一気にお祭り気分が増した気がする。

　今しがたひぃくんに取ってもらったばかりのピンク色の水風船を見つめて、そんなことを思った私は小さく微笑んだ。

　パシパシと掌でヨーヨー遊びを始めた私は、ふと思い立つと水風船を自分の頬に当ててみる。

　中に入った水が冷んやりとして、とても気持ちがいい。

　そう言いながら、隣を歩くひぃくんに向かって水風船を差し出す。

　私の掌から水風船を受け取ったひぃくんは、それを自分の掌の上でコロコロと転がし始める。

　チラリと私を見たひぃくんは、私の腕の中にいるひよこをヒョイッと取り上げた。

　そう言って、ひよこをモミモミと手で揉み始めたひぃくん。

　ビーズクッションで出来たひよこは、確かに触り心地がいい。

　私は返されてしまった水風船を見つめると、輪ゴムに指を通して再びヨーヨー遊びを始める。

　取られてしまったひよこを見ると、ひぃくんに揉まれてグニャグニャと形を変えている。

　嬉しそうにひよこを揉むひぃくん。
　そんなひぃくんに向かって、私は溜息混じりに声を掛けた。

　この分だと、暫くは返ってこなそうだ。

　嬉しそうな顔でそう言ったひぃくんに、私はピタリと動きを止めた。

　私の指にぶら下がった水風船が、力なくユラユラと揺れる。

　ハッと意識の戻った私は、勢いよくひぃくんからひよこを取り上げた。

　そんなことを言い合いながら揉めていると、私達の少し前を歩いているお兄ちゃんがこちらを振り返った。

　どうやら会話までは聞こえていなかった様で、私はホッとすると小さく息を吐く。

　私の腕に抱きしめられているひよこを見つめ、おっぱいおっぱいと煩いひぃくん。

　煩いひぃくんを横目に、小さく溜息を吐くと口を開いた。

　別にクッションだからいい。

　そんな風に思っていた私は、後で後悔する事になるとは、思ってもいなかったーー。

　さっきから、やたらとご機嫌なひぃくん。

　花火会場に着いた私達は、人混みの中で花火が始まるのを待っていた。

　そんな中、ニコニコと幸せそうに笑っているひぃくん。
　私なんて、息をするのでやっとだ。

　幸せそうにニコニコとしているひぃくんを見て、彩奈は不思議そうな顔をする。

　ニッコリと笑ったひぃくんは、彩奈を見ると嬉しそうに口を開いた。

　ひぃくんの放った言葉に、その場にいた全員が固まった。
　思わずふらりとよろけると、そのままひぃくんに抱きとめられる。

　予想以上に大きかったその声に、近くの知らない人達まで私達を見ている。

　呆然とするお兄ちゃんは、小さな声を漏らすとひぃくんを見た。

　幸せそうにニコニコと微笑むひぃくんは、

と言って私を抱きしめる。

　一気に身体から血の気が引き、一瞬で真っ青になる私の顔。

　私と同じくらい真っ青な顔をしたお兄ちゃんは、ゆっくりと瞳を動かすと私を捉えた。
　その目は、驚きに見開かれている。

　密集する人混みの中で、もはや酸欠状態だった私。

　朦朧《もうろう》とする意識の中、真っ青な顔をしてひぃくんに抱きしめられている私は、ただ、呆然と目の前のお兄ちゃんを見つめ返したのだったーー。