暗躍展覧会 その1
いつでも、どうぞ。
すぅ、
行くわよ！
対面で向き合う、スネイク、ククリ。
でりゃあああああ！
あっぶね
いいケリです……
顔面に、めり込む鮮やかなケリ……！
崩れ落ちるは、“アルマド”。
アルマドぉ～～～！？
やっちまった～～！ ごめーーーーん！
仮眠用ベッドから恨めしげに目を向けるアルマド。
組手の審判をしてくれと言うから引き受けたんですけれども。
ごめんってば。スネイクが避けちゃうもんだから。
許せアルマド。仲間のことは大切だが俺も自分の命が惜しかったんだ。
グリグリグリ（万力のような力で抑え込み、拳で頭をすりおろす音）
ぐおおおおおおああああああああ
いつもの活気あるブラックガード事務所！
ふむ。
そんなこととはお構いなしに、読み物にふけるリチャード。今日は依頼はないのだろうか。時間に余裕がありそうである。
そこに。
邪魔するわよ。
おうおう邪魔なら帰ってもいいんだぜ、お嬢ちゃ
―――――
出会い頭の手刀で沈黙するスネイク。
鮮やかな寸劇。
リチャード。単刀直入に言うわ。力を貸してほしいの。
ギルドの人間が珍しい。詳しく話を聞こうか？
素直に話聞いちゃっていいの？ 商売敵なんでしょ？
その敵が頭を下げてやってくる。そういうところに、ビジネスチャンスが転がっているものさ。
……はずんでくれるんだろう？
現金ね。その方がこちらも助かるけど。
今回お願いしたいのは、ギルドの内部の調査なの。正直、ギルドの人間には頼みたくない。
ほう？
ギルドの上層に子爵がいるのだけど、彼から最近依頼が増えているのよ。
その内容はありきたりなもの……やれ護衛だとか、やれ素材の採集だとか。それはいいんだけど――
――依頼を受けて、帰ってこない請負人が何人もいるの。
事件じゃない。なんで大事にならないの？
任務途中でいなくなるのは……本人の意志にしろ、そうでないにしろ、珍しくないから。
ただ、その割合がおかしい。普段の5倍は失踪者がいる。
眉をひそめる面々。
……匂いますね。
帰ってきた請負人に話を聞いたんだけどね。誰も彼も、心当たりはないって。ごく普通の依頼だったって……
回りくどいことをせず、その子爵を問い詰めればいいじゃないか。
今は確証がないから……権力者に睨まれるのはギルドとしても困るわ。
なんとか……隠密に調査したいの。
ようようよう嬢ちゃん。そいつぁつまり、俺たちを当て馬に使おうってことじゃねえか。仮に捕まっても、後腐れがないってことじゃあねえのか！？
ご明察。その通りよ。
リスクはある。何か面倒に巻き込まれても、助けてあげられないかも。でも、なんとしてもやってもらいたい。
わたしにできるのは、報酬を弾むことくらいしかないけど……引き受けてもらえないかしら。
…………
――2千万ゲルンでどう？
ワオ。4人で割っても、1年は仕事しなくてすむ額じゃない。
1千万ゲルンでいい。
え？
リチャード！！そりゃないぜ！取り分が減っちまう！！もしかして、もしかして俺を海に捨てて取り分を増やそうとかそういう、うわああああ
このやかましいのは放っといていいからね。
え、ええ……でも、どういうことリチャード？
その代わり、別のものをいただく。
そうだな……ギルドの“顧客リスト”。爵位持ちで、ギルドを利用したことのある者の一覧をいただこうか。
ふ、ふざけないで！ 個人情報じゃない！ 誰が、そんなもの……！
わたしにもよくわかりません。そんなリストが、1千万ゲルンを引き換えにしてまで欲しい物なんですか？
なる。正確には、これから……なる。
俺たちは一匹者だからな。そういうお客さんの情報が何より重要なのさ。
どうかな、委員長さま？ 差額1千万は悪い話じゃないと思うが？
その条件なら、引き受けてもいい。
こ、この、弱みにつけ込んで……誰が……共犯者じゃない……そんなの……
ともにリスクを背負ってくれると、ありがたいんだがなあ……？
――――――
ええいもう！ わかったわよ！ それで手を打つわ！
交渉成立。詳しく聞こうか？
続く
