引率者の話で暗くなっていた二人だったが、自虐的なハルの一言でその雰囲気を吹き飛ばした。

　二人から随分と離れた場所をハルが指差し、ジュピターが目を細めて確認する。認識可能な距離にロココは居なかったが、少しすると遠目にロココらしい人影が見えてきた。

　朝と言えどもかなりの人混みの中、馬鹿でかい声で遠くのロココと思われる人影を呼ぶハル。何人もの人がハルに視線を集めたが、特にハルは気にしていないようだ。

　ロココの小さな手には、手紙が握られていた。おそらく故郷に宛てたものだろうか。

　冒険者の手紙の管理は訓練場がしている。差し出しに関しては酒場に出す事も出来、受け取る手紙がある場合は酒場に連絡が入るようになっている。

　ロココは大事な手紙という事もあるが、酒場の人に少しでも負担にならないようにと、いつも直接訓練場に持っていっているようだった。

　そう言い掛け、言葉を途切れさせたロココ。迷宮で聞いた時の話では、呪われる過程の詳細まで聞かなかった。

　ただ呪いを解く為に必要な物――ある魔物の角から採れるエキス、それが必要と言っていた。ジュピターは詳細を知らないので再確認する。


　・遭遇率が低く
　・他の魔物と群れで動き
　・動きが素早く
　・警戒心が強く劣勢になると逃げる


　そんな魔物の角のエキス。しかも討伐してしまうと角は消滅するので、捕獲しなければならないとの事。



　とても冒険者に向いてなさそうなロココがここにいるのは、その依頼を出した場合の報酬が計り知れないからだと言う。つまり自分で行くしかないのだ。

　だがその魔物は八階層に出現する可能性があり、もう手の届くところまで来ているという訳だ。

　都会のディープス生まれのジュピターから、田舎者扱いされるハルとロココ。満面の笑みでそれを笑い飛ばす二人だったが、ハルがすかさず切り返す。

　そんな事を話しながら、特別用事がなかったハルとジュピターも訓練場に向かう。視界の先には訓練場が見えてきていた。

　シャセツと思われる人影は、修練場の奥へ消えていった。

　どうもいつもと違う雰囲気を感じたハルは、中央棟に用事のあるロココと別れ、その影を追った。

　一緒に走るジュピターはハルの直感に眉を寄せる。真面目な顔をしている時のハルの直感は馬鹿に出来ない。一番ハルの近くにいて、一番ハルを知る相方は、自然に額から冷や汗を浮き上がらせていた。