――翌朝、酒場の一角。

　いつもの朝の風景。夜の酒場にはない爽やかな光が入口から射し込まている。これから迷宮へ探索に行く者達の落ち着いた空気。死地を知る者にとっては、ただの朝食でさえ生きている事を実感出来る機会なのだ。

　少し眠たそうなハルが、誰に言うわけでなく呟く。満足の一歩手前といった顔付きだ。

　ハルの故郷は、ディープスから離れたオーマイト王国領シーベルト。ハッキリ言って田舎だが、田舎には田舎の良さがあるのだ。

　隣では一生懸命朝食を摂るアデルがそれを聞き、質問する。

　ハルの脳裏に、長らく帰っていない故郷の風景が鮮明に浮かぶ。草原の風が心地よく、独特の香りをのせて鼻をくすぐる。ジョージー牛のペクンタの懐かしい手触りや、村の人々の笑顔を思い出した。

　アデルのテーブルの上には、ハル以上の皿が空いており、本人曰く｢腹八分ぐらいがいい｣との事。そう言ったそばから、アリスが頼みすぎたケーキを、分けてもらっていた。

　少し会話が切れたところで、珈琲の湯気に目を遊ばせているリュウが聞いた。

　新しい装備というのは、リアとダナンから買ってもらった装備の事だ。六階層探索から帰還してから一度も話題に出ていなかったので、リュウが話題に上げたのだろう。

　会話の流れでシャセツとタラトに皆の視線がいく。静かに探索を待つシャセツと骨付き肉にかぶり付くタラトが順番に答えた。

　タラトはどうも腕に何かを付けるのがうっとおしいらしく付けていないらしい。シャセツはハルに勧められて九頭桐丸（ｸｽﾞｷﾘﾏﾙ）という刀を使うことになったが、既に自分の手足のように使いこなしていた。

　馬鹿笑いしてるハル達の横で、ユフィが独り言を呟く。

　その隣で装備購入の経緯をざっくりとしか聞いてないジュピターが、ふと疑問を零した。

　シャセツに銀の盾を真っ二つにされ、結果、呪いに引き寄せられて、二つ目の僻地駐屯兵シリーズを装備する経緯を話した。

　あれはしょうがなかったと語るユフィ。もちろんハルの自業自得な面が殆どだったので飽きれるのもしょうがなかった。

　高級品を買って貰える嬉しさから誰も気付かなかった考え。しかも呪いを解くどころかさらに増やす結果になっているのだ。

　飽きれた物言いだったユフィも、「まぁしょうがないわね」と適当にはぐらかして、何食わぬ顔でお茶をゆっくり飲み始めた。

　何気ない賑わい。そんな中でまだ感想を言っていないフィンクスがシャインの目に止まった。



　フィンクスの手には『暁の仮面』と呼ばれる仮面が握り締められており、それをじっと見つめている。そしてシャインが声を掛ける間もないまま、誘われるようにその仮面を被った。