――冒険者区、中央通りドルサック商店前。

　結局、リアとダナンに渡された莫大な祝儀は、ハル達の装備を買って使うことになった。

　ガーナッシュもリアを見送りに行くついでにここに同行していた。

　粗野で適当なデメル達と違って、ガーナッシュは理知的で武具にも深い見識を持ち合わせている。折角だからハル達はご意見戴こうと半ば強引についてきてもらったのだ。

　シェルナはどうやら初来店だったらしく、店内の天井まで積み上げられた武具に圧倒され声を漏らした。



　店内に客は居なかったが、ハル達は１４人居たのであっという間に店内が混雑状態になった。

　先頭の騒がしいハルの声で、居眠りから覚めた店員は、愛想の欠片も見当たらないトーンでハルを睨めつけ呼び示した。

　ハルの顔を覚えていたのか、何の確認もないまま店員は暴言を放った。ハルの後ろにタラト、ダナンと金持ちに見えない風体の二人が見えたからだろうか。

　何にしても不遜な態度でカウンターに戻り、改めて居眠りを始めようと椅子にうな垂れて座った。

　あれだけの悪口を放っていた店員は、大量のガロンを目の当たりにし一変した。リアは勿論、ハルにもへつらい、へりくだり、敬って崇め奉る勢いだ。


　そして店の奥の細い通路に案内され別室に通された。手狭だった店内とうって変わり、ゆったりとくつろげるスペースがあり、１４人でも狭いと感じなかった。



　そこには武具など陳列されていなかった。おそらく、希望の品があれば奥の部屋から運んでくるのだろう。

　暫くすると、茶が運ばれてくる。高級で上品そうな茶菓子も振舞われた。

　気品の欠片も見当たらないハルとタラトにも引き攣りながらも笑顔を忘れない店員は、早速本題に入ろうとせず、世間話を始めた。

　流石商人と言えるのだろう。手遅れ感は否めないが、人間関係を構築しようとする健気な流れだ。そして一通り世間話をしたところで本題を切り出してきた。

　機敏でテキパキとした動きは、先程カウンターで寝ていた者と同一人物とは思えない。茶菓子を御代わりしまくって食い尽くす間、ガーナッシュがリストを見て、店員に素早く指図していった。

　一流の武具がテーブルに並べられる。輝いて見える一つ一つに、ハル達は目を奪われたように視線を這わせた。





　ハルの前には当然のように刀がある。『九頭桐丸』と銘打たれた刀からは、明らかに量産品と違う次元の力を感じた。

　ガーナッシュがそれぞれの品の説明を丁寧にしている。それを脇目にも置かず、ハルは刀をじっくりと見始めた。

　皆、ハルが刀を使うものだと思っていた。そもそもガーナッシュもそのつもりでいたのだ。



　疑り深い目でいたシャセツだったが、ハルの真剣さに当てられ刀を手に取る。今迄、真っ直ぐな直刀を使用していたシャセツだったが、持った瞬間に眉を上げ反応を示した。

　ハルの悲鳴の中、『九頭桐丸』はシャセツが使う事になった。

　皆、それぞれがガーナッシュの選んだ品の中から決めていく。どうやらハル以外の全員はそれで決まりそうだ。



　涙目のハルはシェルナとアデルによしよしと頭を撫でられていた。






















　！？








　ハルは何かを感じた――――



　何か……ハルにだけ感じる何かが――



　それは店の表側。量産品ばかり雑多に積み上げられているあの場所からだ。




　何かはわからない。共鳴するような何かを感じ、ハルは一人、導かれるように足を進め室を出た。