負けた。あと一歩、足らなかった……



　小銭の山は誰にでも分かり易いように丁寧に並べられていて、カウントに間違いはない。味方に付いてくれていたギャラリー達は、調子に乗って持ち金全額をテーブルに置いてくれていたが、「まだ誰も持ってないか？」とお互い聞き回っている。


　そんなものがあればすぐに出す。どのギャラリー達もそんなふうに口に出している。自分が賭けたガロンも然り、それ以上にリアに勝たせてやりたいと全員が思っていたようだった。

　リアがそう言って、ポケットから出したのは５,０００ガロン銀貨。リア自身も本当に忘れていた。このガロンは、リアがディープスを離れると言った時、ハル達が餞別によこしたものだった。大きな金額の勝負だったので、本当に計算に入れていなかったのだ。



　５,０００ガロン銀貨を見たギダは、悲鳴にも似た声を出し崩れ落ちた。やはりもう持っていなかったのだ。そして２，５００ガロンの差で勝った。と思った時、ゴードンが胸ポケットから５,０００ガロン銀貨を一枚出した。

　ギダの口元が明らかに緩んだ。

　ゴードンはハッキリと言い放ち、ギダに服従しないという決意を見せた。利害だけで繫がった関係は脆い。ギダの許し難い態度を目の当たりにして、手の平を返すのも無理はなかった。

　そして激昂するギダと揉み合いになったが、そのまま５,０００ガロン銀貨をリアに放り投げてよこした。

　狂ったように連呼するギダ。その二人を見ていた金貸しの男は、それを見て内ポケットに手を入れた。すると１０,０００ガロン金貨が出てきた。



　ゴードンは利害でギダと繫がった男。敢えて言うならギダを裏切ってもおかしくはないし、結果そうなった。だが金貸しの男は、何か弱みを握られているようだし、リア達が勝っても自身が調達して賭けたガロンを、負けたギダから取り立てる事はかなり困難という状況。必然的に、ゴードンのように裏切る事は出来ないはずだった。

　金貸しの肝の部分を鷲掴みにするデメルとヴィタメールの提案。動揺する金貸しを見て、ダナンが一言添えた。

　金貸しは両目をギュッとつむり、天井を見上げる。まずいと思ったのだろうか。ギダが金貸しを説得しにかかる。

　膝を付き泣きつく。そんなギダを見下ろし、金貸しの男が目を潤ませながら返答した。

　ギダは思い出していた。憶えていて思い出したからこそ、両手を震える口元にやり、目を剥き、声にならない声を漏らした。



　金貸しの男は、１０,０００ガロン金貨をリアに手渡した。



　リアは金貸しの男に目配せで感謝の意を表し、ギダに向き直った。

　そう言って金貨をテーブルに真っ直ぐ降ろし、ギダに引導を渡した。