ハルの声は、突然湧いてきた聞く者の疑問を代弁していた。

　ハルから順番に皆の顔を見て回るダナン。次の話を不安げに待つシェルナまで視線を移すと、再び語り始めた。

　かん高い笑い声が、プロチータのテーブルの周りに広がった。気分の悪いその笑い声をかき消したのは、ダナンを信じてずっと見守っていてくれたリアだった。

　ギダは一度真顔に戻り、再度余裕の笑みを浮かべた。

チャリーン！

　ギダの饒舌を遮ったのは、一人の観戦者。知り合いでもなく、話した事すらない中年の男だった。

　突然の部外者からの申し出に、全員驚いたのは当然と言えるだろう。

　と終わるやいなや、又、全然知らない観戦者が前に進み出てきた。

　と３万ガロンをテーブルに置いた。リアは思いもよらないその行動に、驚きを隠せなかった。だが、本当に驚いたのはこの後の出来事だった。

　お互い１８００と１９００ものガロンを賭けた大勝負のギャラリーは、何十人も増えていた。その殆どが一斉にテーブルに駆け寄って来ていたからだ。





　そこからは雪崩のように観戦者がガロンを出す異様な光景だった。

　一人一人の金額はたかだかしれていたが、大勢の者が味方になってくれた。ギダの野郎はその計算不能に積みあがった小銭を見て、顎を震わせていた。

　おそらくギダもこれ以上のガロンの持ち合わせはなかったのだろう。今の１００万ガロンの上乗せを上回れると自身の敗北を認めねばならないからだ。

　テーブルの周りにガロンを置きにくる観客は、調子に乗って騒ぎ過ぎたと少し大人しくなる者もいた。確かにガロンがいくら集まっても、無効になってしまえば意味がないからだ。



　だが、そんなギダに反論したのは、力強い眼を宿したダナンだった。

　ギダは自分の言葉で自分の首を締めた事に気付き、下顎を歪ませながら言葉を飲んでいた。



　そしてその横で、集まったガロンをヴィタメールが数えていく。










　３７、３８……









　もはや観戦者ではなく賭けに参加した者達も、固唾を飲んで見守る。










　５２、５３……










　金貸しの男もゴードンも、無論ギダも必死の形相でそのカウントの結果を待つ。










　８７万５千、６千、７千……









　もう１万ガロン硬貨は数え終わっている。










　９２万３千５００、９２万４千……










　小銭はまだあるが、目算では偶然にも１００万ガロンまでギリギリのようだ。



　リアとダナンの瞳には、勝利を確信した力強さがあった。デメルとヴィタメールに加え、縁もゆかりもない大勢の人が味方してくれた。全員の力を結集したのだ。正義はこちらにある。負けるはずがない。そう信じて疑わない二人の前で、ヴィタメールが最後の硬貨を読み終える。


　もう全員幾らか前で、結果は分かっていた。硬貨の金種とざっとした枚数。一枚一枚丁寧に読み終えたヴィタメールが言う前に、ギダが最終カウントを誰にでも聞こえる声で読み上げた。