１００万ガロンチップを２枚テーブルに放り投げたのはデメルだった。



　負けを受け入れようとしていたダナンも、傍で見守っていたリアも、思いもよらなかったデメルの登場に目を剥いて思考を止めてしまっていた。

　すぐ後ろにはヴィタメールもいた。いつもの笑顔のままで、過激な事を言っている。

　徐々に現実感が戻ってきていたダナンには、二人がここに居るだけで頼もしくて、そして戦う力が湧きあがってきた。



　ヴィタメールはギダ達が資金面で劣勢な俺達を食い潰そうとして、賭け金が釣りあがるのを待っていたらしい。ダナンに１００万しか貸さなかったのは、言われた通り勝算か薄いという事と、金の匂いのしそうなこの勝負が成り立たないと困る二つの理由からだ。

　ダナンから貸付の希望があった時、ヴィタメールは儲けるチャンスと思い、ここまでの絵はすぐに頭の中で描いていた。こんな大勝負で儲けるチャンスはおいそれとやってこない。

　だがいざ現場で確認すると、そこには挨拶もなくディープスを去ったリアがいたのだ。デメルは面白半分で付いてきていたが、表情から笑みが消えていた。まさか御執心のリアが血相を抱えて困っていたからだ。二人には詳しい内容は分からない。だがあのギダって男がリアと敵対してるってことだけは確実に理解出来たのだ。

　１９０万も賭けているギダ側も引くに引けずに、金貸しの１００万であわせてくる。その上にキリよく１１０万乗っけて、合計４００万賭けている状態になった。


　デメルも１１０で同額にした後、もう１００万上乗せし、完全に火のついたその金貸しは、デメルとの金の積み合いに応じた。





　もう現実離れした無茶苦茶な金額。一単位が１００万ガロンチップという馬鹿げた金の積み合い。みるみるうちに積み上がる高額チップ。

　そしてもうお互い９００万ガロンも賭けている状態だ。

　いよいよ、金貸しの男の口元が震え出した。生業で金を扱う自分と張り合える訳がないと思い込んでいたからだ。それに今迄にカモにしてきた相手は、最初の段階で終わっている。こんな破滅する金額を賭けた事など一度もなかったのだ。

　そう言って１００万ガロンチップを弾きテーブルの上に落とすヴィタメール。そしてポケットから次の１００万ガロンチップを１枚取り出し、手の内で振ると２枚に。次の瞬間には４枚になるという手品をしてみせた。

　ただの手品だが、相手には『まだ金ならいくらでも増やせる』という印象が残ってしまう。

　そう漏らし、金貸しの男が１０万ガロンチップを１０枚重ねて置く。するとギダの形相が曇り、金貸しの男を覗き込んだ。

　弱味でも握られているのだろう。その金貸しは内ポケットの中から虎の子の１００万ガロンチップを１枚泣きながら取り出して、上乗せした。

　即座に１００万ガロンチップを４枚、普通にテーブルに置き、３００万ガロンの上乗せをしてみせたヴィタメール。



　金貸しの男に本当に金はなさそうだった。

　自然に視線が集まる先はギダ。初めて見るギダの真剣な顔。

　そう低い声で言った後、手の内から出してきたのは１００万ガロンチップ５枚。大方、ゴードンが裏切ったところで決着がつくと思っていたんだろう。それが未知の要素であるデメルとヴィタメールが現れ、決死の覚悟を決めたに違いない。

　実際に大金を賭けねば分からない感覚だった。だが確かにダナンは、憎き敵にそう感じたのだった。



　そして終幕は近い。更なる波乱を呼び起こす予感。いつの間にか集まったギャラリー達は、この大勝負の行方を固唾を飲んで見守っていた。