シャインが、自身の推測していた事が判明していたと言わんばかりの声をあげる。

　ダナンの話に引き込まれ、楽しんでいた誰もが興ざめする発言。確かにそんな高レートで負けたら、ここに居れるわけがないので結果はわかっているのだ。

　フィンクスの興味津々なトーンが、皆の意識を話に戻した。



　青天井という言葉の意味を、改めて質問するロココ。プロチータのゲームの性質上、出来上がった手役で勝負する前に賭けている額をつり上げられる。その金額に上限額を設けないというのが青天井ルールなのだ。

　突き詰めると、手役など度外視で、相手が持っていない金を積みあげ、賭けれない状態にすれば勝ちという金の積み合い。当然、積み負けた方はそれまで賭けた金を失い破滅するのは言うまでもない。

　ダナンが得意気に話す。身を乗り出してダナンの話を待つフィンクス。ハルの目も輝いて見えた。

　もったいぶるダナンの話に、シャインがイラつく素振りを見せる。次の段階には酒瓶が飛んできそうだ。調子よく喋っていたダナンだったが、すぐに話を続けた。

　おおぉっ、と、数名から反応がある。勝負の過程を聞き入るテーブルは異様な雰囲気になっていた。ハルはデザートチェケンを次々に口に入れてはいるが、噛む事を忘れるほど聞き入っていた。

　ダナンは神妙な面持ちで口を閉ざした。タイミングよく麦酒がテーブルに運ばれてきて、それを手に取り一気に飲み干す。口の端の泡を、手の甲で拭きながらダナンはゆっくりと語り始めた。

　当日――勝負の前。金を貸りる算段だったが、ダナン達は馬鹿みたいな利息をふっかけられていた。

　リアが驚き、共闘することになったゴードンが怒るのも無理はなかった。１００万借りた場合でも、９０万しか渡されず、今日中に返しても１１０万ガロン返さなければいけないわけだ。

　普通の精神では借りられない利息。しかも手元に２００万ガロンもあり、勝負するには充分な資金がある。



　だが青天井ルールは金がないというだけで負けてしまう恐れのあるルール。いくら恐ろしい利息であろうと、手元に金がないと話にならない。勝てば、無茶苦茶な暴利も払える。そう思ってダナンは限界である１００万を借りてしまった。

























　借りてしまった――、と表現された事にテーブルがざわつく。結果が勝つと分かっているのに、目の前にダナンは元気に話してるというのに、アデルは胸が締め付けられる思いでいっぱいになった。