――翌日、冒険者の酒場。

　リザの一件をコフィンに伝えた返答だ。



　すぐにコフィンは酒場を発ち出て行ってしまった。アリスはそもそもここに来ていなかった。

　ユフィがテーブルからそそくさと離れる。今日は迷宮探索に行かない日なので、各自自由行動なのだ。　

　シェルナに引っ張られるように、アデルも酒場を後にした。



　そこに現れたのはリアだ。

　リアは開口一番、酒場にいるハル達に向け早口で話し始めた。

　突然のリアの言葉に、ゆったりと食事をしていた雰囲気が蒸発する。もう涙目になっているロココが真っ先に聞き返す。

　フィンクスは腕組みをして、静かに座っている。リアは少し笑みを浮かべながら、首を横に振った。

　一番驚いていたのはハルだった。このディープスに来てからいつも明るく声を掛けてくれた。沢山お酒も一緒に飲んだ。王宮に仕える騎士になる為……それがリアの目的と聞いていた。実力を付け、名をあげて騎士になると……。



　真意を確かめるべく、じっとリアの様子を伺うように目で訴えた。

　ハルの顔を真っ直ぐに見つめ、ハッキリとした口調でリアは答えた。



　リアが騎士になろうとしていた事を殆どのメンバーは初めて知った。全員の目的はバラバラだ。各々に境遇があり目的がある。その目的に辿り着こうとする手段が一緒なだけなのだ。途中で目的を達する者がいても、それこそ諦める者がいても何ら不思議ではないのだ。

　ロココは言葉に出来ない思いを抱えていた。



　リアには話していない事情もまだあるだろう。そう分かっていても、急な別れを惜しむ気持ちを抑えきれぬのは人として自然な姿だ。

　軽々と挨拶したのはシャイン。

　リアのセリフから察すると、相当思案しての決断だろう。止めるのも野暮だし、シャイン自身はこれ以上重たい雰囲気になったら嫌なので、かる～く見送るようにしたのだ。

　シャインの挨拶の所為か、何かを途中で諦める者に見えないくらいスッキリとした表情。見送る仲間達の不安も幾分か和らぐ気がした。

　どうしても納得のいかないダナンが声を荒らげる。恐らくダナンの中に諦めるという言葉はないのだろう。

　間を置きつつそっと話すリアは、先程と違い俯き気味だ。

　まさかの話に、目を白黒させているダナンは、直前の台詞を忘れたように、勢いを失った。



　寂しい話から華のある話になった事で、後ろのテーブルに居たランディから祝福の言葉があった。別れの寂しさもある。しかしめでたい事なので、複雑な気持ちだがメンバーそれぞれがリアを祝福した。

　ハルはリアにそう伝え、「こんなもんしかないっすけど」と、麻袋をリアに渡した。それは昨日の探索で得たガロン全額だ。

　全員が麻袋をドンドンと置いていく。リアはビックリして言葉を失っている。

　ダナンは諦める事に対しては怒りを表していた。しかし縁談については気持ちを切り替えて言葉を添えた。

　ダナンは何か複雑な思いが胸に渦巻いているのを感じながらも、惜しげもなく麻袋をテーブルに置いた。


　この場に居る最後の一人になったシャイン。守銭奴という言葉がぴったり当てはまる彼女。雰囲気に押され他のメンバーみたいに全額渡すなどもってのほかと思っているに違いない。

　「気持ちだけで」と、リアは受け取ろうとしなかった。だけど皆の気持ちが収まらないと無理矢理に渡されてしまった。



　どこか後ろめたさを感じていそうなので、わざと明るくシャインが他のメンバーの金額を聞きまわり始めた。

　「少ないと思いつつも恥ずかし気に１０００渡したのに、なんで私が一番多いのよ。アンタ達どうしてそんなに持ってないのよ！」



　そんなシャインの心の声が全員に聞こえた。




　特に言いだしっぺのくせに一際少ないハルへ、怒りと罵詈雑言が飛ぶのは仕方のない事だった。

　そんな光景を見守りながら、リアはぽつりとその言葉を落とした。皆の気持ちに感謝がないわけじゃない。だけどどこかその言葉に影が差している。そんな声色に思えた。