ドゥーガ―をハルが一人で倒した報告に、刀の教官が困惑した。



　その傍らで、同じ教官のキャロウェイが不機嫌そうに舌打ちを鳴らした。

　盗賊の砦の情報がなかったユフィ達の緊張感は、一旦の安堵の後、聞き覚えのある声に意識がいく。

　キャロウェイが叩きつけるように複数の金貨をリュウの前に積み上げる。おそらく何かを賭けていたのだろう。シャインがその輝きに飛びつく。






　そう、キャロウェイ以外にリュウ達六人もここに居たのだ。





　ハル達は、取り敢えずリュウ達の無事に胸を撫で下ろす。だが、ことの顛末が全く理解出来ていない。

　もうキャロウェイと刀の教官は、背を向け通路の奥に歩き出す中、リュウが話し始めた。

　ユフィは大方、察しがついているように呆れ口を漏らす。それに続いて、リュウ達から説明があった。

　一階層からの直通ルート…………

　前王の時代に建てられた人類の砦とは、迷宮での最前基地でありながら、短縮ルートの中継点でもあったのだ。

　ハル達は全員で帰還した。

　短縮ルートは一階層のガーディアンゲートの脇にある隠し通路に繋がっていた。いつも見かける六、七人の衛兵が居て、少し感心したような視線を感じた。多分、短縮ルートで降りる時にはこの衛兵達に許可証を見せるのだろう。

　階段室に着くと生還した実感が身を包む。特に今回は無理をしての救援に臨んだ形になったので、その実感は大きい。

　そんなハル達の前に、見覚えのある男が現れる。

　シリアスな結晶師ニグを、チキンカクテルレースで一緒に騒いだハル達で茶化す。帰還後は魔気の回収による買取がある為、すぐ隣の訓練場には誰もが向かうものだ。

　なのに迎えるように結晶師がいるのは違和感を感じる。が、すぐに許可証の発行だと気付く者が殆どだった。

　ハル達は魔気の回収を終え、報酬を貰った後、講堂に集められた。

　思い思いを口にする中、入口の扉がゆっくりと開かれた。

　結晶師長リーベだ。今日はフードをしておらず、きめ細やかな肌は透き通るように白く、口元は色気を発しながらもそれ以上に上品に見えた。

　やはり、許可証の交付だった。

　相変わらずリーベの声は、抱きしめられるような優しい声で安心してしまう。口々に話していた者達も静かになるのも仕方がなかった。

　リーベは自身の事を『支導師』と言い、アデルの事を『導師』と認めると口にした。

　そして許可証とは『治癒の指輪』。導師に与えられる聖ユデア教会の指輪だった。