【２０３５年、イバラキ。仮面の黒騎士】

　地球、日本の海岸にて皇女『タニア』の手に口づける。地に跪（ひざまず）き忠誠を誓った。

　僕は位の高い女性を探し、その幾人を口説き落とした。手段を選ばず口説き唇を重ねる。知識ある女性の元へ、高機動無人飛行機『イースター』で通い続けた。

　今晩の相手、大国の皇女『タニア』は顎に指を当て小さな口を尖らせる。この仮面に押し当て微笑んだ。

　今日の今日も、……僕は好きでもない女を抱く。

　――これで何人目だろう。愛しいヒトとは、まだ、唇を重ねた事も無いのに。

　大国『モンガル』の第２皇女『タニア』も、『パンドラ』の外し方を知らなかった。僕をモノにしようとしたのも、彼女の技（ふぇいく）に過ぎない。

　彼女を島国日本へ呼び出し、逢ったのは正解だった。

　その夜の内に――僕は彼女を始末した。腹を空かせた海へ鉄屑と共に沈めてやる。

　……永久に地球へ抱かれるよう願った。

　明けた夜のもと、僕の所業を視ていた者が居た。

　腰の鞘から剣を外す。銀の刃を昇り始めようとする陽に翳（かざ）した。

　消そうとした。何事も無く、この海へ沈めるつもりだった。ただ、



　ただ、その顔立ちが気になって、夢に見そうで嫌だったから聞いてやる。

　震えた拳を握りしめ、その子は言った。

　大きな瞳が陽の明かりに煌めく。

　――よく似ていた。悔しいくらい良く似ている。『あの子』の幼い頃にそっくり過ぎた。

　あの子の手に始めて触れた日を思い出す。

　あの日、僕は彼女にムカデを握らせ、その罪によりその手に触れる事を許されなくなった。

　初めての握手。あの時のマイアは泣きに泣いていた。僕も彼女の腫れた手を必死に撫でるだけ。

　あの時僕達２人の手はずっと、――繫がっていた。

　のぼせるように見入っていた、その子に突き飛ばされた。

　僕が居たところを巨大な斧が叩き壊す。見上げた先にあったのは恐ろしい程巨大な帆船だった。その甲板にその２人が居た。

　僕達『ノアの民』とそう違わない体型の生き物が謳う。

　右腕の無い左腕だけの騎士。その瞳が何故か舞愛を見ていた。剣を構え、虫を見るようにそいつは舞愛を見下している。

　後方に控えていたもう１人の人型を『アレス』は呼んだ。

『アスタロト』と呼ばれた右腕だけのヒト型が頷く。ヒト型が、巨大な隻腕で舞愛を掴もうとしていた。

　捕まえた『舞愛』を生きたまま潰そうとしている。

『アスタロト』と呼ばれた右腕だけのヒト型。その鎧の隙間に刃を突き刺す。返す刃でその腕の筋を断ち切る。

　怯える舞愛を胸に抱き寄せた。その手のひらは赤く腫れ上がっている。

　筋を切ったはずなのに。指の動きを確かめるように右手を閉じ開きする『アスタロト』。背を向けようとした僕へ『アレス』が問いかけた。

　肩を竦（すく）め笑ってやる。
　辺りには幾十もの『二つ足』が蠢く。

　指で奴らを招いてみせた。仮面の中から嘲（あざけ）る。

※※※

　――何体斬っただろう。

　守りながら闘い抜いた。結果として、僕は死にそうになっている。両腕は斬り落とされ、両足を潰され、無事なのは『仮面』の中の顔だけだった。

　僕の落とされた両腕を『アスタロト』と『アレス』が１つずつ、その片方だけの腕で抱いている。

『アレス』の手がこの仮面に触れる事は無かった。『アスタロト』を伴い、仰向けにされた僕から遠ざかっていく。

　空へ向かったのだろうか。数少ない『二つ足』を連れ帆船が去っていく。昇る朝日の中、痛みに勝る悦びばかりが有った。

　僕は『マイア』の名を持つ少女を守ることが出来た。笑いが血潮と共に果てなく溢れる。

　もう、もう動けない。手も無い。足も無い♪

　舞愛が何か言っていたような気がする。

　気の強い、あの子とよく似た眼差しが、僕を覗き込んでいたように思う。

　舞愛の首に掛かったスマホが鳴っている。どこか、の病院にでも繋がったのだろうか？

　意識が薄れていく……。

……嗚呼。

マイア。

大好きなマイア。

僕の大事な、僕の、僕の……、