アデルの放った刻弾は魔物に命中しなかった。



　ユフィの見立て通り、この魔物は再生時に隙が出来るのは確かだ。そしてアデルの刻弾のタイミングも完璧だった。

　だが今迄と違い、ダメージを受けた後に、再生を始めず肉片でのガードを優先したのだ。





　アデルは刻弾の影響か、両脚に力が入らずへたり込む。ユフィの激しい頭痛も止んでおらず、ダナンとランディは触手のダメージが深い状態だ。

　通常時のロココの声量とは比較にならない。刻弾の連発に危険が伴うのは承知の上で、ロココはハルとタイミングを合わせる。

　再生の瞬間を確認した上での刻弾。要求されるのはその速さと正確さ。ハルも一人で再生を強いるほどのダメージが再度要求される連携だ。



　確率は低い。が、もうそれしか頼みの綱は残されていなかった。

　ランディが起き上がり魔物に正対している。触手からのダメージは酷いが、眼光は輝き刃物の様に鋭い。

　ダメージがないわけじゃない。身体もハルやダナンほど頑丈ではない。ユフィが危惧していたランディの打たれ強さは、根性という精神論でカバーされていた。

　ハルの連撃に続いて、ランディの長剣が触手を切り割く。だがさらに他の触手が傷付いたランディを襲っていた。

　触手に襲われていたランディは、更に魔物に接近し刻弾を使った。



　ゼロ距離とも言えるその近さでは、肉片でのガードは不可能。刻弾を命中させるのは、至近距離での使用が必要不可欠とランディは考えたのだ。

　通常、刻弾を使用するには高度な集中を要する為、ある一定の隙が生まれる。それを接近戦中に同時に行い、連続で行うのは至難の技だ。

　ロココやアデルに出来ないそれを成し遂げたランディは、魔物を倒した後、飄々と長剣を鞘に納めた。

　憎らしいほどの雑魚発言。



　激闘後とは思えない余裕の台詞は、ハル達の緊張を一気に解いた。

　パーティリーダーのユフィに自信をもって意見するランディ。



　ユフィはその言葉に気付かされた。自然に自分の心を縛っていた可能性という鎖の存在に。――自分にも目的がある。妹の病の克服方法を必ず見付けること。スッと目を閉じて再確認するころには、刻弾を撃った頭痛は止んでいた。

　脚の痺れもひき、ランディの傷を手当するアデル。コフィンとの決闘時を思い出し質問したのだ。

　ハルの満面の笑みと言葉は、ランディも気付かざれてなかった可能性を感じさせた。