シャウラちゃんからその犬耳を受け取り頭へ収める。更なる声が聞こえた。

　手を宙（そら）へと掲げる。

　射した光が私を包む。この身を赤と黒の輝きが覆っていく。腰には一本の短い鞘。私はその柄を引き抜いた。

　手にした柄へ想いを通す。目を瞑り、一瞬、でも強く想った。

　開いた視界には圧倒的な瞬き。刀身は光の刃と成っていた。

『四つ足』の最後の１体を『アリオス』さんが討ち倒す。最後の敵、『二つ足』が無防備なシャウラちゃんへ襲い掛かった。

『脚部アーマー』が後方へ光を放ち加速する。構えた太刀を一瞬にて振り切った。

　走り抜けた後方で黒が光に浸食されていこうとしている。

　ガイア獣は全て、光となって消えていく。

　身体を覆う鎧と、光り輝く剣も消えていった。ただ残ったのは頭に掛けられた犬耳だけ。

　振り向いた先で『アリオス』さんが自身の手の中を見ている。

　駆け付けた先で彼がこの腕を取った。

　驚く私の手に『ちょっと我慢して』と何かの液体をかける。すごく染みた。我慢する私の指に一本一本、アリオスさんは腰から取り出した包帯を巻いていく。

　眼が、か、顔が破裂する！！
　熱く膨張する自分の顔を見られたくない！



　私は逃げだしていた。逃げてしまった！　小脇に『シャウラちゃん』を抱いて、とにかく遠くへ離れようと駆けた！

※※※

　たどり着いたのは『鶴亀ドラックストア』の駐車場だった。疲れていないのに、まだまだ体力には自信があるのに心臓の爆発が、その連鎖が治まってくれない。

　店から出てきたのはお母さんだった。その姿を前にしても心休まる事は無い。口がパクパク言葉も出ない。顔が更に熱くなっていく。

　私の後ろで何故か身を隠すシャウラちゃん。その長いツインテはどうしても隠しきれない。

　にこやかなお母さんの問いに『シャウラちゃん』がテヘペロと、舌をはみ出させる。

　その尻つぼみ頭ハッピーな言葉に、荷物を置き、つかつかと間を詰め、お母さんがその首根っこを持ち上げる。

　お母さんは大きくため息を吐いた。

　荷物を手にしたお母さんがプラスで美淫獣を連れて行く。なんという絵面（えづら）だろう。

　後から出てきたお父さんの胸へ飛びつく……前に足が崩れ落ちてしまった。

　膝落とす私を前に、お父さんは腰に手を当て笑っていた。私の右手にペットボトルを握らせる。お父さんは私の左手の傷を見ても、やっぱり笑顔だった。

と、にこやかに私の頭をワシャワシャするだけだった。