――ディープス地下迷宮四階層。

　ロココが神妙な面持ちでメンバーに言い洩らした。それを受けてかランディが口を開く。

　嫌味っ気を感じさせないランディの物言いは、まだこの階層を知らぬユフィ達に、僅かながらの安心を与えた。

　ハルの声掛けでランディに視線が集まる。するとランディは表情を緩め、美男子特有の甘い目配せで返事をしてみせた。

　全員が一斉に前方の闇に構える中で、ランディが関心を示した。

　魔操者と呼ばれるその能力を、ランディも初めて目にし感嘆している。

　真っ先に血飛沫を上げたのはランディが対したハイリザード。眉間を長剣で一突きにされて何もせぬままに倒れた。

　鍔迫り合いの状態になっていたダナンは、魔物相手に力で押し切り大きく仰け反った相手の隙をつき、頭に鉄棍を叩きつけた。

　ハルは相手の攻撃を躱す。そこからの袈裟斬りが見事に決まった。

　ランディはそう憎まれ口を利きながらも、ダナン、そしてハルとハイタッチをした。

　一人呟くユフィの危惧は、アデルの耳にだけ僅かに届いた。

　――――ユフィ達は少々の苦戦も見受けられたが、無難に四階層の魔物を討伐していった。

　先ほどの呟きが気になったアデルは、ユフィに尋ねていた。

　ユフィはアデルと視線を合わせて答える。

　この時、二人がジュピターのことを思い出したのは自然なことだった。ジュピターも速さを主体にして戦うタイプだったが、軽量の宿命と言える打たれ弱さに悩んでいたからだ。

　ロココの声は平常時より強張っていた。
　そして闇から現れたそれは、人の形をしながらも人ならざる魔物だった。