【2034年、モンガル『ホビロン』。スズキコージ】

　僕は『ブラック・ダド』に提示した。僕が、僕達が勝つための布石を。

『ブラック・ダド』が鋭いまなじりを更に細めた。

『ブラック・ダド』は炎舞い散る中その手を叩いた。ホーム・ホルダーの人間が放った炎の中で余裕ある笑みを浮かべる。

　数分後、じゃんけんに負けた『ブラック・ダド』が自身の役を提示した。

　指を１本立てて見せる。

『ブラック・ダド』は話を続けた。

　……３人目。

　……４人目。

　そして、

『ブラック・ダド』が役の宣言に入る。

『ブラック・ダド』は『ローポーカー』における最高の役、『ノーペア』を提示した。しかもカードのスートも数も『最弱』、つまりは『最強の役』だ。

　僕は１人目を提示する。

　２人目。

　３人目。

　４人目。

　５人目。

　そして役は！

『ブラック・ダド』がさも面白そうに笑う。会話の全てを彼は地面に記していた。木の棒で、より分かりやすく書き記す。ダドは、

と、呟き顎をさすった。

　僕は首を振る。

　自身の札に用いた人の名を、『ブラック・ダド』が記した地面の名を１人１人指し示す。

　３分ほど、地に書かれた名前を見比べ、『ブラック・ダド』は公言した。

　だが、『ブラック・ダド』はこう続けた。

　無理だ！　僕達が２戦目を出来る訳が無い。僕は無言で『ブラック・ダド』を睨みつけた。

『ブラック・ダド』がタタミさんへ手を伸ばす。僕は慌てて彼女の前で身構えた。

　タタミさんの本名を聞いた楽々さんは、その名を聞いて口元を押さえた。僕もその名には聞き覚えがある。『ノア』の旧指導者の奥さんの苗字が、たしか『草乃葉』だった。

　タタミさんは緋色さんを抱いて『導きの園』のパス、麦の穂が描かれた『銀色のコイン』を差し出した。

『ブラック・ダド』が、一礼してそれを受け取る。

『ブラック・ダド』は炎の中を進んでいった。その身を翻(ひるがえ)す事はもう、きっと２度と無い。
　タタミさんは緋色さんの体を抱いてただただ顔を伏せた。

　僕は身を屈めてタタミさんに向き合った。胸を大きく叩いてみせる。『コブタ』は愛するヒトに公言した。

　懐からタタミさんのものと同じ『銀色のコイン』を取り出す。無理にでも笑ってみせた。

　いつも見ていた緋色さんの真似をして、彼と逆の右腕で『サムズアップ』を決める。そのしばらく後、タタミさんは不器用に、でもやっぱり笑ってくれた。

【2034年、モンガル。歯車フォーチュン】

　どろどろの身で私は逃げた。生きていれば復讐できる。またチカラを蓄えれば奴らを葬る事が出来る。泡（あぶく）の身で同胞の住まう『アフリカ』の地を目指した。

　再生の度に食欲が溢れる。地を食（は）んで、草を喰らい、あの地（アフリカ）を目指した。

　ユーラシアの地は広かった。広く、汚く、ただただ長かった。何も持たない泡状の私を人間達は虫けらのように扱った。私には反撃できる身体が無い。

　それほど進む事無く、万能再生機構『ノルン』に障害が起きた。おそらくあいつら『化け物クリエイターズ』のせいだ。万能細胞『マイティ』のチカラだけで私は懸命に這った。

　道は長く、長く未知でお腹が空いた。モンガルのガキ共が液状の私へ油を撒いた。死にたくなかった。私は這い逃げ続けた。

　お腹が空いた。アフリカの地はとても遠い。

　幾つの日が昇っただろう。幾つの星が巡っただろう。幾つの月が満ち引いていったのだろう。

　やがて万能細胞『マイティ』にも不具合が起こるようになった。お腹が、

　再生も儘（まま）ならない。草でいい。何か飲みタイ。

　喉が、

　喉が、

　飲みタイ。

　――虚ろな意識を取り戻した時、そこに１人の少女が居た。

　喰おうとしたが、そこまで顎が広がらない。喰いたかった。――その水分が欲しかった。

　彼女は私に瑞々しい『トマト』をくれた。私は恐る恐る、でも無我夢中でソレに食らいついた。

　全て、全てを彼女に感謝した。私は私に『トマント』をくれた彼女に、『ノア』で生まれた皆が持つ『パス』を渡した。唯一どんな時も肌身離さず持っていた『銀色のコイン』を顎で渡す。これが無ければ私達は故郷に戻れない。だから、彼女に私の一番大事なこれをあげた。

　道中話す相手の居なかった私は、自分の夢を彼女に語った。科学の事、医療の事、全てを救い、全てを等しく治める事。
　思うように言葉にならない夢を、彼女は笑顔で聞き、頷き応えてくれた。

　――私は充分過ぎる幸せを得た。

　いつから居たのか？
　そんな私を見下すように少年が立っていた。彼が笑い、撃ちに撃った銃弾が体中に突き刺さる。弾がこの身体を跳ね、血？　に反応し、爆散？　それが新たな血を生み新たに爆散？
　私の再生と共に爆散は続いた。少年は銃を撃つことをやめない。

　少女は私の前に立ちこの身を守ろうとしてくれた。

　少年は憎々しげに私へ唾を吐く。貴重な水分をすすり込む。

　また撃った。私の中で新しい爆散が増えていく。

　私は、爆散し、再生し、爆散し、爆散し、ばくさんし、

　――――トマントの味を思い出して、とても幸せな気持ちになった。

　舌に残るトマントは、――とても甘く、美味く、――――オイシい。

　私の一生はこの少女への圧倒的感謝で幕を下ろした。

【2034年、モンガル。飼葉タタミ】

　ホビロンの大戦を終えたわたし達は、尽きそうになる先生の鼓動を守り懸命に運んだ。先生をわたし達の故郷『導きの園』に届け命救う為に。

　満足に生き残れたのは『わたし』と『楽々』、『コージ』と『真衣』この４人だけだった。『先生』と『スバリナ』はかろうじて生を保っている危うい状態だった。

『人魔』は、今もあの地で立っている。
　彼は、あの地で『立ったまま』果てた。わたし達を守って人魔は空へ旅立った。

　わたしは無断で先生の身体から『細胞』を採取した。

　ペストに侵されていない『生殖細胞』を先生から奪い取った。

　そして、わたし達は先生から奈久留さんを切除した。『黒い宝』だけを切り出し彼女の腕はモンガルで燃やした。

　無駄な足掻きなのは解っていた。

　わたしは楽々達と別れ高い丘を目指した。その時が来たのがなんとなく分かったから『導きの園』に向かう道を外れ先生と２人で高い場所へ向かった。月明かりの下、先生はただ１つの腕をわたしへ伸ばした。

　わたしは奈久留さんを演じた。彼が唯一愛した人を。

　我ながらヘタな芝居だと思う。けれど先生が、その優しい眼差しが可愛くて演じる事がやめられない。

　いつも、いつまでも先生は優しいヒトだった。だからわたしも笑顔で応えた。瞳を強く瞑って笑顔を見せる。

　わたしが行った事全てに、先生は気付いていたんじゃないかな。先生は最期、笑いいつものようにわたしのオデコをつついた。

って。先生は最期、

　……笑顔で眠りについた。

　陽が落ちた世界で幾千幾万の星を望んで彼は眠った。とても可愛い寝顔だった。

　まなじりの涙をふき取る。

　わたしは先生の感触をいつまでも覚えておこうと、その身を抱いて瞳を閉じた。

　先生の声が今でも鮮明に響いている。



『タタミ』

『星の数、数え終わったのか？』



って。

　星空を見上げ、わたしは昇っていった彼に答える。

　堪えきれずソレは溢れた。

　あの空ばかりがわたしを笑っている。世界は多くの光に照らされ生かされていた。その光の数がきっとわたし達の子の名前、

　――『那由多（なゆた）』だった。