【2034年、イバラキ。言霊みれい】
【2034年、イバラキ。言霊みれい】
もう、戦いたくないなぁ。……創とだけは。
一方的な暴力を受けた後、緋色は言った。夕闇が訪れる中、腰を落としてうずくまる。
創とだけは、戦いたくないよ。
私達のヒーローはさえずった。とても弱弱しい声で。
こんな、子供たちが争う世界はもう嫌だ。他の子にはこんな思いさせたくないよ。
私の胸の前でその距離を２０センチ以上詰めることなく、彼は、……独りで泣いていた。
※※※
キレイだなぁ。
わ、わたひ？
違う違う。空だよ！ 星だよ。
そ、そうでしたか。あはは。……わたし、バカだ。
その夜も空は満点の星で染まっていた。緋色はタタミを茶化して笑う。タタミは恥ずかしさに頭を盛んにかいていた。
それで、星がなんなの？ 先生。
いやな。関係ないけど、これ隣町のおじちゃんに貰ってさ！
緋色は納屋の奥からソレを持ち出してきた。昔から変わらない悪ガキの顔を見せる。
お酒？
し、静かに！ お、俺だってまだ未成年なんだから、そんな声出すなよ！
あどけない表情で唇の前に指を立てる。
１８歳、私と同い年の彼はお酒を、それは愛しそうに嗜んだ。
美味いなぁ。
って。初めて味わうであろうソレをとても大事に口にする。
お酒って、……こんなに美味しいんだ。
緋色は緋色の願いを語っていたのかもしれない。あの広がる空を見て彼は謳った。
美味しいなぁ。俺も、……早く大人になりたいなぁ。
彼の夢だったのかもしれない。よほど美味しかったんだと思う。何度もため息を繰り返した。
緋色は頰を朱に染め畑に腰を下ろした。
タタミ。
なんですか？ よっぱらせんせー。
タタミの顔を見上げ、更に高いあの空を指さした。
星の数、数え終わったか？
……先生、星の数なんて数えられるわけない。
そんな事はない。
緋色は星の名を挙げていく。たった１つの腕の５本の指を折っていく。――シリウス。――ベテルギウス。――リゲル。
星には、１つ、１つ、名前があるんだ。だから、時間を掛ければきっと数えられるさ。だから、
緋色は整った顔で笑った。贔屓目に見ているのは解る。だって緋色は私のヒーローだったから。
いつも夜は培養液の中に居る『真衣ちゃん』を抱いてタタミは緋色の言葉に耳を傾けていた。
いつか、その数を数えられたら俺に教えてくれよ、タタミ。キメラのせんせっ！
そのご機嫌な声を聴き、タタミは隣りに寄り添った。緋色の肩を自身の肩で支えている。赤子の真衣ちゃんと共にタタミは微笑んでいた。
２人を見ていたモノが私以外に在った。スズキコージ、元の名を『コブタ』と呼ばれていた彼がいつの間にか私の隣りに立っていた。
解ってましたよ。初めから。出会ったその日には、もう。
拳を強く握ってコージは私へ話した。
好きな人の、好きな相手くらい！
震えるその手を闇に隠してコージは苦しそうに吐き出した。
いいじゃないですか。『コブタ』が夢を見たっていいじゃないですか。子豚が『ヒト』を好きになってもいいじゃないですか！
そう言って『コージ』はシンシンと泣いた。
はなから分かってましたよ。『コブタ』じゃ『英雄（ヒーロー）』に敵わない事くらい！
鼻から水滴を零して、悔しそうに、その手のひらを握りしめていた。
けどいいじゃないですか？ 子豚の純情！
泣きに泣いたコージを見て自身の恋を振り返る。
『私の恋は彼（ひいろ)に届くのだろうか？』
って。考えだしたらなんか可笑しくて笑えた。
――１時間が過ぎただろうか？ その時コージは動いた。
緋色さん！
コージは深く緋色へ頭を下げる。
た、タタミさんを僕にください！
不思議そうに首を傾げるタタミを他所に緋色は聞いた。
コージ、お前幾つだっけ？
たぶん、１３。
なら、７歳サバ読んで、ちょっと、……呑んでみないか？ 一緒に。
――男２人が農場の端、その丘に腰を下ろしている。
２人は杯（さかずき）を交わした。その日はいつにも増して星がキレイな夜だった。
きっと、お前じゃないと出来ないことがある。
私達女性陣を遠ざけ２人で御猪口（おちょこ）を舐めている。
お前じゃないとタタミを守れない時がある。きっと。
……僕じゃ、僕には緋色さんの代わりなんて、
『代わり』じゃない。
緋色は星に歯をさらして話す。
『スズキコージ』にしか出来ない事がこの先、きっと在る。
笑って緋色は語った。
その時、……俺はここに居ないかもしれない。
御猪口を掲げ得意げに笑ってみせる。
その時はお前がみんなを、……タタミを守ってくれ。
頭を下げて、緋色は『コージ』に頼んだ。
コージ。お前は好きなヒトを守ってくれ。
深く、深く緋色はコージに頭を下げた。
俺には出来なかったこと、きっと、お前になら出来るから。
『ヒーロー』はそう言って『コージ』へ向かい微笑んだ。
