｢このお方はレイマール王国の第一王女、

レナ・ユーシス＝レイマール王女。

お主達市井人が気安く話して良い相手ではない｣

　グスタフの表情は冷静と真剣そのもの。シェルナから否定の言葉もないので嘘とも思えない。

　いつも元気印のシェルナが、小さくなりリュウ達に頭を下げた。

　リュウが全く動じず、質問を投げ掛けた。

　自分が勝手に城を飛び出して来て、大勢の人に迷惑も心配もかけているのは事実。これ以上、自分勝手には動けない。

　シェルナは無理をしている様な笑顔でリュウに返答した。



　その言葉にハルが驚いた声で聞き返す。

　一歩前に出たハルに反応して、槍を持った兵士が動く。シェルナとグスタフの元に行けないよう道を塞がれた。

　スマートかつ堂々としたグスタフの誘導に、シェルナは迷いながらも身体をその方向に向ける。

　シャセツが珍しく他人の事情に首を突っ込んできた。いや、初めて見るかもしれない。シェルナから見て、ほぼ真横に身体を向けているシャセツだが、刺すような眼光はシェルナに向けられていた。

　グスタフの言葉の間は、強固な意思の中に不思議な悲哀を感じさせた。

　シャセツが好戦的な言葉を放った瞬間、グスタフが右手を天に掲げる。すると、周囲から兵士が七人現れ、一斉に槍をリュウ達に向けた。

　リュウの返答を待たずに、グスタフが合図の言葉を発する。兵士達は一斉に動き出し、二人一組でリュウ達に襲ってきた。



　ハルとリュウは、初撃をバックステップで躱す。その頃シャセツとタラトの脇には、それぞれ二人の兵士が倒れていた。

　槍を向けられているとは思えぬ緊張感でハルが呟く。

　やはり槍を向けられているリュウが、相手の兵士を本心から気遣っている。

　兵士達はそれを聞き入れる訳もなく、グスタフの側にいた兵士一人も加え、五人でタラトとシャセツに一斉攻撃を仕掛ける。

　シャセツは一瞬で二本の槍を宙に舞わせ、タラトは二本の槍を踏み付け叩き折る。
やけくそ気味にタラトに突っかかるもう一人の兵士が、タラトの前蹴りで遥か後方に吹っ飛ばされた。

　ハルが飛ばされた兵士に手を合わせ、拝みながら言った。

　飛ばされた兵士の先にはグスタフが居る。グスタフは右手を斜め下に振り、攻撃中止の命令を出す。兵士からは僅かにだが、安堵の息が漏れた。

　グスタフが法衣を脱ぎ、槍を折られた兵士に渡す。手出し無用とだけ伝え、タラトの前に堂々と立つ。袖を丁寧にまくりあげ、幾つかのボタンをゆっくり外していく。そして視線だけで、タラトにスタートの合図を送った。

　シェルナが泣きそうな声で静止させようとしたが、タラトはもう止まらなかった。



　一直線に間を詰めダッシュの勢いを乗せたパンチ。それがグスタフに当たったと思った瞬間、タラトは宙を一回転して地面に叩き付けられた。

　我が目を疑ったのはリュウ達。少し遠目に見ていて、タラトが一本取られるとは思ってなかったからだ。

　余裕綽々のグスタフは、リュウ達に言った。

　挑発的なグスタフに対してシャセツが動こうとした時、タラトが立ち上がる。目付きが先程と変わっているタラトは、渾身の力を込めた前蹴りをグスタフに繰り出す。

　先程、兵士を吹き飛ばしたその前蹴りは、烈火の勢いで空を食い、グスタフの手でバランスを崩される。

　言葉と共に、バランスを崩し大きく隙を作らされたタラトに、中段の掌底が繰り出される。音もなく腹にめり込んだ掌底は、タラトをもう一度地面に叩き付けた。