――ジュピターが酒場を出た後。

　リュウはジュピターにすぐ会えると言った。

　ジュピターは市民区に住む祖父の元に帰ったのだ。そして凄腕剣士だった祖父に剣の修行をつけてもらうのだろう。確かに距離は近く目と鼻の先だ。

　図星を着かれたダナンは、ミリーナを邪険に追い払うポーズをとった。

　普段のハル以上に騒がしいミリーナは、それだけ告げて他の客の注文を取りにいった。



　冒険者への手紙は訓練場が預かるシステムになっている。

　シェルナは一人立ち上がり、すぐに酒場から出て行ってしまった。

　リュウ・ハル・タラトの３人はシェルナに追い付き合流した。

　手紙を取りに行く訓練場までの道中、唐突に質問をするハル。

　デュランというのはシェルナの五つ年上の幼馴染み。シェルナがディープスに来た理由はそのデュランを探す為なのだ。

　デュランはシェルナの故郷であるレイマールの騎士。異例の早さで近衛隊小隊長へ昇進。剣の腕もさる事ながら、人望の厚さも認められてのことだった。



　そして昇進を喜ぶ間もなく、デュランはレイマールを離れる事になる。妹のように可愛がっていたシェルナに何の挨拶もなく、それ以降の連絡もなかった。



　後で解った事だが、特殊な任務でディープスに向かったようだ。

　歩きながらデュランのことを話すシェルナ。視線を夕刻前の空に放ちながら、懐かしい顔を思い出しているようだった。

　そうこうしている間に、訓練場に辿り着いたシェルナ達。



　シェルナは手紙を受け取り差出人を見ようと、裏面を見るが名前は書かれていなかった。

　手紙を開封する時、他に類を見ない種類の緊張感と高揚感を感じる。差出人が書かれていないこの手紙の様な場合は尚更だ。

　封蝋は固く閉ざされ、誰も中を見ていない事を物語っていた。

　中には半分に折られた、一枚の紙が入っていた。

　それを開いて内容を一読するシェルナ。余程の短文だったのか、すぐに内容を把握したようだった。

　リュウの声で現実に引き戻されたような反応を見せるシェルナ。そして反射的に手紙を後ろに回して隠す仕草をした。

　いつもの笑顔で答えるシェルナは、後ろ手に手紙を封筒の中に戻した。

　完全に挙動不審なシェルナは、リュウにそう言って、瞬く間に訓練場を飛び出して行った。

　リュウが通りを覗いた頃には、シェルナの姿は消えていた。何処に行ったかも分からない。あの感じだと、宿屋に戻ってシャワーというのも考えにくい。

　レディの手紙を覗いたデリカシーのないハルが、リュウに聞く。字が読めなかったのだろう。

　『真冬の蠍亭』とは、訓練場から少し離れた路地裏にある小さな店だ。差出人不明のその手紙は、充分と言える程に怪しい。

　シェルナの挙動も気になるが、カジノでの人違いの件もある。すぐにリュウは、タラトとデリカシーのないハルと共に真冬の蠍亭に向かうことにした。