ハルとタラト以外のメンバーがシェルナの元に集まってくる。

　タラトは騒ぎに気付いたようだが、運ばれてきた骨付きの肉にかぶりついている。ハルに至ってはゲームに夢中で気付いてすらいない。離れたテーブルだが、騒がしいハルの声がメンバーの耳に届いてくる。

　もう、かなりの専門用語を連発しているハル。意味のわからない言葉が次々と飛び出してくる。

　ハルの対戦相手は、頭を抱えかなりのガロンを場に支払いだした。全く理解不能だが、ハルは専門用語の嵐の中、それを吸収して奮戦しているようだ。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　シェルナを心配していたユフィは、ハルの声に少し溜息をつきシェルナを気遣う。もうすっかり落ち着きを取り戻している。安心していいようだ。

　何かウズウズしているアリスが、ハルの様子見にとカチョワロタのテーブルに足を向ける。

　リュウの大勝・ダナンの熟練度の高さ・アリスの不在――ユフィが即座に指示を出した。

　時を逃すと事態は変わる。

　ユフィの作戦が一気に伝えられた後、軍資金を掻き集めると、37,800ガロンあった。やはり、リュウの大勝が有難い。これだけあればいける。

　筋肉は全く関係ないが、自慢の筋肉を見せ付けるダナン。

　ユフィは頭の悪そうなそのアクションに、正直不安を感じた。

　意外にも頼もしいセリフと顔付きを見せるダナンを見て、ユフィの戦略は揺らぎを抑え強固なものになった。





　そして高レートを掲げるテーブルを見て回る。

　求めるレートのテーブルは見当たらない。どちらかと言うと、遊んでいる感覚の者が多いからだ。つまらない話をしながら時間を潰すようにゲームを楽しむわけだ。

　もちろん金持ち達は、ユフィ達の思う高レートなんて端金だが、彼等はこんな所では遊ばない。会員専用のＶＩＰルームで特別な待遇で遊んでいるからだ。

　故に高レートテーブルは簡単には見付からない。アリス不在の隙をついたこの作戦は、勝負の席に着くまでも重要。早くしないとアリスに男気勝負を強要されかねないからだ。

　高レートテーブルを一緒に探すリアに、聞き覚えのある声がかけられる。声の主はギダだ。まだプロチータのテーブルでゲームを楽しんでいるみたいだ。

　ギダは親切にもレートをあげても良いと申し出てくれた。席も空いているし、ベストなレートでやってくれそうだ。

　ギダ達には少し待ってもらい、ユフィ達と合流したリアは状況を説明した。二つ返事でGOサインを出すユフィ。

　レートは、二度勝てば目標の五万ガロンに届くであろう値を要求。一人は頃合だと言って席を立ち、もう一人は手持ちが無くテーブルを抜けた。ギダと他２名はそのレートを了承し、四人でゲームを始める事になった。