Wild　Worldシリーズ

セアト暦40年
英雄の輝石

25.異紡ぎの森

　鬱蒼と多い茂る緑。

　それは、全方位に渡っていた。

　濃厚な緑がどこまでも広がり、時折木漏れ日もこぼれるが、一人でいたらまず間違いなく迷ってしまっていただろう。





　異紡ぎの森。





　砂の街へのルートを砂漠にして正解だったと思った。

　黙って歩いているうちに、思考は過去と現在を行き来する。






　自分の前を行くレダとダイオスを追いながら、ラムダは今から会いに行く“魔女”のことを思案していた。











　　

　リバーストーンに伝わってきた話の中にも、“魔女の話”というのはいくつかあった。

　ある話では、村の人々を脅かす魔女。

　またある話では、人々の病気を癒してくれる無愛想な魔女。

　またある話では、魔女だということを隠して普通の人々と紛れて生活をする魔女。




　共通しているのは、“魔法”が使えるということ。




　それは、人知を超えた力で、とてもとても言い表せないほどすごいもの。

　そして、黒いローブを纏い、三角帽子を被り、長い杖をついている。

　それから、人里離れた暗い場所で、何かまがまがしいものを作っていた。





　そんな姿を想像して、ラムダは何となく、現実感が沸かなかった。

　今から会いに行くのは、そんな人物なのだろうか。












　

　どれくらい歩いただろうか。

　道なき道を、湿った草木を踏みしめ、地上にまで突き出た太い根を越えながら、ラムダはとうとう限界が近づいてきた。


　風の通り道がないことと、湿度が高いせいで、蒸し暑い。


　ダイオスはさっさと進んでしまうが、レダは時々振り返り、ラムダの様子を心配した。

　レダの言葉を受けて、ラムダは上を見上げた。


　緑が一面にあるだけで、それ以外の色はないに等しい。

　レダに励まされて、何とか進む。


　代わり映えしない景色に、狂ってきてしまいそうだ。


　行く手を塞いだ太い木を越える。


　すると、その先に小さな小屋が見えた。


　木々の間にとても器用に建っている。複雑な造りで、難解な図解のように説明しにくい小屋。


　ダイオスが扉らしきところに立っていた。

　彼が何か言うと、扉が開き、誰かが出てきた。

ラムダは思わず呟いた。