朝子は残りの食パンを口の中に押し込み、
コーヒー牛乳を口にして胸をトントン叩きながら
カバンを掴んでＬＤＫを飛び出した。

これが最近の我が家のいつもの光景　――

少し遅れて聖月もテーブルから立ち上がった。

ひょっこり玄関に顔を出した聖月に笑いかける
この男子は新入学の高校で同じクラスになった
手嶌　綱吉（てしま　つなよし）。

気作な朝子と綱吉＝通称”ツナ”は
入学式のすぐあと意気投合した。

クラスメイトとして付き合ってくうちに
自宅も近所だって事に最近気づいた２人。
出会って１ヶ月、こうしてツナが迎えに来始めて
聖月が知っている限り今日でかれこれ５度目
だった。

そう言ってニッと笑う悪びれないツナの笑顔に戸惑い、聖月は照れたように目線を逸らしだんまりになる。

ツナの言葉にカァァァ――ッとなって聖月が
口を開くと同時に朝子が言葉で制した。

そう言いながらもツナは再び聖月を見ると
その手を差し伸べた。

（え……っ）

――　自分に差し出されたツナの手

と言って聖月はプイっとそっぽを向いた。
その手を朝子が掴む。

玄関を出ていく２人を見て聖月はふぅ……と
息をついた。

＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

手嶌綱吉はスポーツ万能、成績優秀。
入学試験もほとんどフルマーク（満点）に近い
高得点だったそうだ。
頭が良くて・スポーツ万能、おまけにお父さんは
”敏腕外科医”とくれば　――、
当然女子にはダントツの人気で、
他校の女子にまでしょっちゅう告白されている。

そしてなんだか妙に馴れ馴れしいヤツで、
女子高生達の熾烈なラブ・バトルを勝ち抜き
見事・彼の隣をGETしたミス前浜中の小鳥遊朝子
が従姉妹で一緒に暮らしていると分かったとたん、
私にまで何かと声をかけてくる。

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『待っててやるからさ、一緒に行こうぜ』

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ツナの言葉を思い出し、聖月は顔を赤らめる。

（もうっ！　私の事なんか放っときゃいいのに……
変なヤツ……）

そんな風にうざったく思いながらも、
ほんのちょっぴり差し伸べられた手を
もったいなく思う自分もどこかにいた。

何故そのように思うのか？　はそれ以上詮索は
しない。してはいけない気がしていた。

絢音がそう言って聖月の顔を覗き込む。

絢音の運転する車でいつも通り学校へ向かうと
前を歩く朝子＆とツナを見つけた。
楽しそうに笑いながらじゃれあっている２人。
聖月はそんな２人に目を向けた。

近づくと絢音がパッパーとパッシングし、
２人がビックリして振り返った。

気づかれないように聖月は顔を動かさずに
目線だけで２人を追う。

それを聞いてツナは目を丸くした。

興味深々に聞くツナを朝子は振り返って見た。

学年の違う姉妹、もしくは学校の違う姉妹で別居
してるってならアリかもしれないが、さすがに
同じ家で暮らして同じ学校に通っているのに
別行動は謎である。
ツナが尋ねるのも一理あった。
ハァーと溜息を付いて朝子は話し始めた。

まさかの展開にツナは朝子はを見るが、
朝子はまっすぐ先をみつめたまま話を続けた。

朝子の話を聞きながらツナは聖月を思い浮かべた。

サラサラのボブヘアーにリスみたいなどんぐり眼（まなこ）。
いつ見ても誰かと居るわけではなく、一人きりで
本を読んでいる。
朝子と違って大人しく、
体育の時間も木陰で見学している姿を
よく目にしていた。

なんであいつだけ？って疑問には
思っていたけれど　――

（心臓に疾患……そうかそのせいで）

朝子の話を聞いてツナはやっと聖月の事を
知った気がした。

自分に向けられる聖月の態度はなんだか
いつも冷淡だった。
ってか、反応が薄い。
それなのにたまに感じる聖月の強い視線　――

あれは一体なんなのか……

ぷぅぅ――っと膨れてすねる朝子はツナの腕を
ひっぱって手近な建物と建物の間の路地裏に
連れ込んだ。

そう言って目を閉じる朝子の唇にツナは
周りを気にしながら唇を重ねた。

今ではこういう関係の２人。

良くも悪くも社交的、というか　――　
かなり開けっぴろげな朝子としては、やっと掴んだ
本命くんを逃がさないよう、遅くとも夏休みまで
次の段階に進もうと計画してるのだった。