眼を閉じ、男の言葉を振り返るように、彼女は口を開く。

　ふりかえる言葉には、ゆったりとした重さがある。
　かつての世界で、男がすごした日常。
　リンが想い返す言葉は、男からそう聞いたものではないが、その内容をよくとらえていた。

　優しく語る表情は、男が灯した笑顔のよう。
　それはまるで、吸い上げた光から、その想いをすくいあげているかのよう。

　かつて、グリが言っていた言葉。
　光の中へ取りこまれた形は、私と語っていた時の意思や言葉は、なくなってしまう。
　――どんな形も、それは、逃れることはできない。
　だから、男のような、なんて受けとり方は間違いだ。

　そして、その言葉もまた、そう彼女が感じているだけの自己満足。

　想わず私は、払いのけるように言ってしまった。
　誰かの救いにより、変わることができたという、男の話。
　それを、代弁する彼女に。

　男は、だが、その存在を忘れようとしていた。いや……その心の責めに耐えられず、かつての光を埋め、闇に同化しようとしていた。

　すまなさそう顔をするリンに、内心、二つの感情が混じる。

　男のなかへ眠り、闇の奥へと沈んでいた、強い光。
　かつての世界でそれを灯し、世界から見捨てられた男を救ったのは、男の言う女性なのだろう。
　だが、ここは、闇の世界。
　ここで、それを想い出させたのは……かつての世界の、女性ではない。

　――消えかけていた光を、また灯したのは、今眼の前にいる彼女なのだ。

　リンは、見も知らぬ女性の存在を、優しい声で語る。
　グリやスーの影響か。
　ぼんやりとだけれど、女性の雰囲気やふるまいは、男の言葉から想像することができた。

　ケッツァーという男を救った女性すら、リンは、大切に想おうとする。
　おそらく彼女にとって、この世界で出会った光と、その光を灯した誰かは、等しく想う相手なのかもしれない。

　――だからこそ男は、また、この闇で光を灯すことができたのかも知れない。

　確かに男にとって、女性は代え難い存在なのだろう。
　そのために、男がかつての世界で再び闇にとりこまれてしまうほど、強い光を灯していた。

　男の光は、灯ることを拒否していた。
　自分が、この闇と同等であると。
　そう想いこみたいかのように、男はその光を見ないようにしていた。

　――見ないように、していたのだ。だって、暗さを知った眼に、暖かさはつらいものだから。

　輝きを弱めたのは、この世界に広がる、闇ではない。
　忘れ去られるために、男は、その胸の奥へと沈ませた。
　その、暗い記憶と共に。
　……女性との暖かさを、想いださないよう、眠らせたのだ。

　だから、光を取り戻したのは、女性の記憶だけではない。
　きっかけがある。
　この闇の世界での、新たな灯火。
　……そして私は、その関わりを、この眼で見た。

　――見たから、こそ。

　見た視界を、少しだけ、にじませながら。
　また、情けなく、絶叫するしかなかった。

　情けなく、私は、胸の奥へ封じていた想いを。

　うっかりと、こぼして、しまっていた。

　私の心は、止まらなかった。
　今まで閉じられていた、反動なのか。
　語れなかった、形にできなかった、ぶつけられなかった想いが。

　心の中とは真逆に、爆発した光のように。
　吹き出して、リンへと照らすことを、止められなかった。

　――グリ以外にも、そう優しく呼んでくれたから、忘れたくなかったのに。

　……この身体が、静かで冷たいこの世界の闇に、負けなくても。
　……この足が、どれだけ先のない闇を、進んでも。
　……この手が、たくさんの暖かい光を、つかんでも。
　……この耳が、数え切れないほどの残酷で美しい物語を、とらえても。

　……あなたとは、リンとは、私は違うの。
　そう泣き出したくなるほど、彼女の光は、私にとって強すぎた。

　――私は、グリに、願ったのだ。
　――そんなに美しいものは、もう、見たくはない。
　――どんなにつらいものも、同じように、そう感じてほしくない。

　胸の中に生まれる、今まで味わってきた、たくさんの感情。
　喜び、驚き、願い、解り、怒り、哀しみ、絶望。
　それらは、とても、忘れられるものじゃない。
　……忘れたくても、すぐに、いくらでも想い出せてしまう。

　――だから、ようやく私は、彼女に言える。

　リンに、セリンという存在を、告げられる。

　否定するでも、怒るでも、優しくするでもなく。
　そう進んできたのが、セリンという、私なのだと。
　まっすぐな眼で、ゆっくりと、彼女へと告げることができた。

　リンもまた、私の言葉を、まっすぐに受け止めてくれた。

　――何度も私は、リンのことを想った。
　愚かで、なにも知らないのか。
　この闇の中で、どれだけ、暖かい光だけに出会えたのか。
　この闇の深さと恐ろしさを、なにも感じていないのか。
　……そうではないと、途中で気づいていたことを、ようやく認められた。

　リンに浮かぶ、微笑みの意味。

　それは、喜びだけが含まれているわけでも、悲しみに浸るわけでも、ない。
　混じり合い、ぶつかりあい、なんども同じことを繰り返して。
　……それでもリンが選択した、だからこその、表情。

　手元のグリの光に身体を寄せ、暖かさにすがる。

　突然かけられたグリの言葉で、同じ、という部分が響く。

　そう感じる同じ少女に、私は、気がかりを聞く。

　彼女の、リンの決意は、受け入れられない。
　だけど……わかったこともある。

　優しいなんて言われ方は、すごくイヤなのだけれど。
　……選ばなかった進み方だからこそ、自分がその道を外れた理由を、聞かずにはいられなかった。

　短く受け答えるリンは、私が言いたいことを、わかっているのか。
　おそらく、そうなのだと想う。
　だからこそ……私は、問いかけずには、いられない。

　リンの選択。
　全てを受け入れ、闇を歩んでいく、その心。
　それは、私とグリの進み方より、心の闇を深くする。
　……そう感じたから。

　死。
　それが、私達に、本当に訪れるものなのか。
　ちゃんと、形の死を見たことがない私には、わからない。
　ただ、目覚めた光の形に、危険へさらされること。
　何度も繰り返したそれが、いつか、死へとつながることがあるかもしれない。

　たった一語の響きに、私の胸が冷たくなる。
　……やっぱり、私は、心に闇がある。

　――リンは、どう想っているのだろう。
　殺され、死へとなることを、あなたはどう受けとめているの？

　眼を閉じ、リンは、なにかを振り返るようにしながら口を開く。

　問い返す私に、リンは、片手を胸の前で包みながら答える。

　言葉もまた、この場にいない誰かを包み込むような、穏やかさ。

　冷静なままの言葉を、小さく呟く。
　ゆっくりとグリを持ち上げて、彼女の姿を改めて照らす。
　くっきりと映し出される彼女の瞳は、戸惑いも恐れもなくて、ただ私をじっと見つめている。
　私でない、私の中の光を見るような、まっすぐさで。

　だからはっきりと、告げる。
　リンの進み方と、決別するために。

　――自分でもそう想っていない、決別するための言葉を。

　出会った光を受け入れ、生かされていると語るリン。
　見かけた光を奪い、ただ前へと進み続け、生きていると語る私。

　私の想いを、言葉を、リンはもう問い返さない。
　ただ、私と自分との違いを受け入れ、それでもなにかを伝えようとしてくる。

　……まるで、私の想いを、受け入れようとするかのように。

　――知らず、その嘘の想いが、口からもれた。
　それは、嘘が嘘でない彼女に、ぶつけられてしまえば。
　その優しさが、私の胸を迷わせるのを、ごまかせると想えたから。

　今の私には、でも、一つだけ言えることがあった。
　リンが、周囲の光のおかげで、形を保っているというのなら。

　そう、気遣う言葉を、かけてしまう。

　――私も、そうだ。
　闇を持つ、私の心であっても。
　……グリに吸われた光を、ただ形を保つために、灯しているわけじゃない。

　それは、リンがその光を望むのであれば、守らなければならないものだ。
　……重ならない私達、だけれど。
　リンがその歩みを望むのなら、せめてそれは、忘れてはいけないと感じたのだ。

　突然に名前を呼ばれ、眼を見開く。
　すると次の瞬間に、リンは輝くような笑顔に変わり、両足で小さく跳ね飛んだ。
　言葉を言えない私に、彼女が言ったのは。

　しまった……。
　名前を呼びあうことで、より親しさを感じることもある。

　先ほどから無意識に、心の中ではリンを名前で呼んでいた。
　しかし、眼の前で笑顔を浮かべる彼女に、なにを言っても無駄そうなのはわかってしまった。

　――とくん、と。
　さしのべられた手に、光はないのに。

　私の胸に、光とも闇とも違う、不思議な鼓動が鳴り響いた。

　それに、と、リンは付け加える。

　否定すべきだと、断るべきだと、私はわかっていたのに。
　言葉が暗く沈む、私の口元。

　だからその声は、耳と心に重く響いた。

　強ばったような声に、しかし、なぜかリンの声も重なった。

　自分の手元へ呼びかけるように、早口でリンは言葉を投げる。
　リンとスーの関係は、私とグリと同じだ。
　つまり、彼女もまた、自分の光からなにかを言われたということなのだろうけれど。

　まれにグリが発する、気だるげさのない、硬い響き。
　私にとってその言葉は、意外に感じられた。
　だってグリは、おそらく、リンと私の会話をそれほど嫌がっていないから。
　何度も遠ざけようとする私に、からかいや制止の声をかけてきたのは、あなただったのに。

　リンと一緒に行くということを、考えていたからじゃない。
　グリが止める理由を、知りたかっただけなのに。

　……返ってきた声はいつものような、からかいの混じるふざけたもの。

　脅すように私は、そんなことを口にする。
　いつもなら、この程度のグリの悪ふざけ、軽く流してしまうところなのに。

　だからこそ、言葉の意味を知りたい。
　グリも軽く息を吐いて、やれやれと言ってから、話し始めた。

　グリの指摘に、想わず声を上げてしまう。

　――グリとスーの、二つの光。
　――混じり合えば、私達を消し飛ばして、包み隠してしまいそうなほどの光になる。

　出会ってすぐに、二つの光が重なった時。
　確かに、グリの様子はおかしかった。
　今まで見たことがないほどに、グリはこの闇を白くしたいかのように、内にある光を強く発していた。
　……あんな光の灯し方、『悪いからなぁ』って、今までしたことはなかったのに。

　リンの呟きの意味は、問わなくてもわかる。
　……グリもスーも、私達にとっては、もったいないほどの光よね。

　離れている今は、なんともないように感じる。
　けれど、本当は違うのかもしれない。
　言わないだけで、グリもスーも、お互いがなんらかの注意をしているのかもしれない。
　……互いに、私達へは、そのことを言うことはないのだろうけれど。

　グリが抱いた不安は、リンの光――スーにとっても、そうなのだろう。

　見ればリンの顔に、先ほどの明るさはなくなっていた。
　どちらかといえばそこには、哀しみさえ漂う表情が、浮かんでいるように見えた。

　――そんな少女が、私以外にも、この闇を歩いている。

　リンはまだ、手元の光に語りかけている。
　なにか方法を求め、相談し、考えているのかもしれない。

　グリがなにも語らないのは、私が言わないからか、その方法がないとわかっているからか。
　――その、どちらもか。
　それに、と、私はリンへ付け加える。

　はっきりそう告げると、リンは口元を、ゆっくりと閉じる。
　まっすぐとした眼で、私の瞳を見つめながら。
　――やはりこの子は、人の話を、聞こうとしている。
　厄介だ。
　そんなことをされたら、また……。
　また、迷ってしまいそうになる。

　だから、早く。
　早く、決めよう。

　――彼女との、リンとの、別れの時を。

　そこまで言って、私は。
　ふりきるように身体を回し、リンへと背を向ける。

　グリの言葉にあわせ、私も眼の前へ瞳を直す。

　――あぁ。進むべき先すら見えない、なんという暗闇。

　グリにそう答え、私は、心をまた冷たくする。
　鈍っていた足を、闇へとゆっくり、踏み出すために。

　背中越しに、リンの声が聞こえる。
　一歩。

　自分に問いかけたのは、その一歩で、足が止まってしまったから。
　その一歩だけで、その声の続きを、待ってしまうから。

　リンの声は、でも、近くならない。
　互いに進むべき闇が違うと、答えが同じでも、知っているからだ。

　無言の足は、進まなかった。

　だから私は、ふりきるために、彼女へとふりかえる。
　そうして、まだ語りかけてくるその眼に向けて――言ったのだ。

　――その時は、もしかしたら。
　――あなたに、光を灯してもらって。
　――願いを託せる私が、できるかもしれないから。

　今度こそ私は、足を冷たく踏み出すことができた。
　それでなら、また会える。
　……胸の奥に、進むべき道が見えたから。

　背中越しの声は、たぶん、ずっと早くに消えていたけれど。
　その背中にはしばらくの間、彼女の視線が残っていた。
　闇の冷たさが薄まってしまうような、暖かさがあるような気がした。

　――『永遠の光』、なんていうわからないものじゃなく。
　――『リン』という、やっかいな光を、感じることができたから……。