戦いが進むに従って個々の実力差が
明確に出るようになっていた。

事前の情報にあったように
敵は低位のアンデッドや
モンスターが中心でそんなに強くはない。

もちろん、
あの数が厄介なことには違いないけどね。


対して僕たちの側は
熟練した傭兵さんたちが中心だから
どんどん敵を駆逐していく。
　
　

　
　
　
　
　
その時、不意に艦橋のドアが開いた。
中に入ってきたのはアーシャさん。
戦いをしてきたあとなのか、
その手には血のついた大剣がある。

表情はいつものようにポーカーフェイスで
何を考えているのかは掴めない。



でも外で戦いはまだ続いているんだし、
どうしたのかな？
　
　

　
　
　
マイルさんは
アーシャさんに近寄ろうとした僕を制した。

するとアーシャさんは大剣を握り直し、
じっとマイルさんを見つめる。


ただ、相変わらず無表情のままだけど。
　
　

　
　
　
アポロとエルムが咄嗟に身構え、
僕を庇うように前へと身を乗り出した。


一方、それに対してアーシャさんは
視線だけを動かし、
ふたりの方をチラリと見る。

もちろんその程度じゃ
思考までは読めないけど……。
　
　

　
　
　
　
　
マイルさんはポケットに手を突っ込むと、
何かを握って拳を取り出した。

そしてブツブツと何かを呟くと
その手には美しい彫刻が施された
手槍が現れる。


宝石のようなものも付いているし、
芸術品としての価値もありそうだ。
　
　

　
　
マイルさんは瞬時に間合いを詰め、
アーシャさんに切っ先を突き出した。
その手数とスピードは目で追えないほど。

でもアーシャさんはその全ての攻撃を
あの大剣で全て受け止めている。


信じられないのは、
その一撃一撃を確実に対応していること。
まるで大剣に重さなんてないかのように
俊敏かつ自在に操っている。

やがてマイルさんが
後方に飛び退いて間を置き、対峙する。
　
　
　

風もないのに、
アーシャさんの髪や服がなびきだした。
それとともに大剣の刀身も
徐々に黄金色に輝き出す。

――いったい何が起きているんだッ!?
　
　

　
　
　
　
　
　
次の瞬間、目の前は眩い光に包まれた。

つまりアーシャさんは
大剣に溜めたエネルギーを
一気に解き放ったんだろう。

周囲が轟音に包まれ、
そこに何かが破壊する音が混じる。

煙や埃の臭いも充満して息苦しい。
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
程なく光が収まり、
目の前には無残にも破壊された
艦橋の姿が広がっていた。

残っているのはフロアの床だけ。
今の攻撃のすさまじさがよく分かる。


……でもそれなら僕はなぜ助かったんだ？
　
　

　
　
　
　
よく見ると
隣にはアポロとエルムの姿があった。
そして僕たち三人を包み込むように
透明の光の壁がある。


――これは結界魔法だ。
そうか、そのおかげで助かったのか。

その壁は役目を果たして
力尽きたかのように
スッと目の前から消えていく。
　
　

　
　
――そうだ、それが気になる。

僕たちはさっきまで
マイルさんのいた方向へ視線を向けた。


当然、アーシャさんはその場に佇んでいる。
そしてマイルさんは……。
　
　

　
　
　
次回へ続く！