片霧文殊と呼ばれる男は煌炎の側にずんっと近寄り、
明らかに見下した表情で煌炎に眼をとばす。

煌炎が何も言わないことをいいことに、
片霧は腹を抱えて笑い出す。

楽しそうに煽っていく片霧であるが、
いつまでたっても相手からの反応はない。



客席から見ていた賽も、
あれほどまでに煽られて煌炎が黙っていることに首を傾げる。

普段ならあの憎ったらしい口調で言い返しそうなものなのだが。

無反応すぎてつまらないと思った片霧がぐいっと煌炎の肩を押すと、
煌炎の顔を見た彼の表情が無になる。

客席もざわつく。

客席の話はいつの間にかそれていったが、
会場で煌炎と対峙してる片霧は眠る煌炎を見て肩がぷるぷると震え出す。

そして片霧は持っていたサーベルのような形状の短刀でわざとポイントを外して煌炎に切り付けた。


その刃先は煌炎の頬をかする。

ようやく目を覚ました様子の彼に、恐れなどはなにも見られない。

目を覚ましたことで、
いつも通り賽が慣れ親しんだ煌炎節がさく裂し、片霧をさらにいら立たせていく。

その言葉に痺れをきらして、
片霧は煌炎に切り掛かる。




眠気眼であるにも関わらず、
煌炎はそれをするりするりとかわしていった。

片霧の短刀は、刃先すら煌炎に当たらない。

微かに目を開けた煌炎は、文殊の刀を避けながら自分の頬に触れて気づく。

どうやら先ほど眠っているうちに切られたことに気づいていないようだった。

たんっ、と足がついた瞬間に煌炎はそのまま手を地面につく。

煌炎の足はななめ上に向かって蹴りあげられ、片霧の短刀を蹴りで弾きあげた。

どっ、と観客が驚きでわく。

そのままバク転をし、煌炎は体勢を立て直す。

そういって片霧が開いた服の内側には大量の短刀が収納されていた。


しかし、それに対して煌炎はげんなりする。

ぽりぽりと頭を掻いて
くぁーっと一度大きな欠伸をする煌炎。

突っ込んでくる片霧を煌炎はまだ眠気眼で見つめる。


そして向けられた刃を避け、今度は片霧の頭に手を置きそのまま彼の後ろへと体を舞わせた。

そして煌炎の足は片霧の後ろ頭にクリーンヒット。




その体は勢いよく場外まで吹っ飛ばされた。

ふわりと着地した煌炎は手を額に翳して片霧が飛んでいった方向をぼけーっとした表情で見つめた。


しかし、片霧文殊。



これしきのことで意識を失うほどやわではない。


吹っ飛び土埃がまう場所から「くひひひひ」とまた不気味に笑い声が響く。

片霧の姿が土埃の外から捉えられるほどになると、うっすらとその横にもうひとつの姿が見えはじめる。

不気味な笑いを浮かべた片霧の腕には、恐怖で震える観客の一人であろう若い娘が拘束されていた。

娘は自身の首元にあてがわれた刃に小さく悲鳴を漏らす。

それを聞いたか聞かずか、煌炎は自分の耳をぽんぽんと叩いたり首を捻ってぽきぽきと鳴らしはじめる。

片霧を役人が取り囲み始める。

そういうと煌炎はゆっくりと抜刀する。

ちらりと片霧を取り囲む役人らを、煌炎の鋭い瞳がいぬいた。