Wild　Worldシリーズ

セアト暦40年
英雄の輝石

９．エメラルド

　鉱石の街、エメラルド。


　街の北側に聳え立つ鉱山から採掘される鉱石によって築き上げられた街。




　街全体としてはリバーストーンと同じくらいの大きさだが、吹いている風が違う。

　この街では湿った土風が足元から吹いてきた。

　雨水をためるための桶があちらこちらに置いてあり、どれも半分ぐらいまで水が入っていた。



　砂の町よりも空は遠く、気のせいか空気が少し灰色だから、おぼろげでどこか空虚のように感じた。

　それでもこの街の人にとってはこれが普通で、穏やかな雰囲気の中、家事の途中でなぜか集まった女の人たちが井戸端会議なんかしている。





　土の道。

　ひとつの道が太く、枝分かれで細くなっていく道の先にはログハウスのような家があった。

　１件１件がかなり離れている。

　煙突からゆらゆらと白い煙がたなびいて、空高く目指していた。

　植物はおろか雑草さえほとんど生えておらず、土は湿っているのに不思議に思った。

　プランターで花を育てている家もある。




　気がつけば、男の人がいない。

　街の入り口に構える旅人用の宿屋のおかみさんが教えてくれた。

　みんな船乗りになるリバーストーンとそんなところも似ていた。

　人は皆、生まれ育った町に縛られるのだろうか。




　宿は２階建てで１階が食堂とエントランス、２階が客間になっている。

　５室あるうちの、２室を借りた。

　１室は誰かが泊まっているようで、２室は空だった。




　小さなカウンターに置かれているざらざらの紙の帳簿にラムダたちは羽根ペンで記帳する。

　フラウは自分の名前を書くと以前の記帳されている名前も熱心に眺めた。

　帳簿に目を落としながら不躾に尋ねるフラウにラムダは苦笑した。

　しかし若女将は大して気にもせず過去の帳簿を取り出してくれた。

　帳簿をめくっているうちに彼の名を見つけた。

　フラウもラムダも一緒に覗き込む。

　直筆の、整った綺麗なレダの字がほんの少しだけ風化していた。

　帳簿をめくりながら若女将が首を傾げた。


　
慣れた手つきで帳簿をめくっていたが、やがて諦めたようにパタンと閉じた。

　若女将が優しく言うと、フラウは初めて気弱そうに笑った。

　リバーストーンやスプウィング、砂の町と違って人が流れない街だから大した情報はない。

　そう判断したラムダは荷物を落ち着けたフラウが自分の部屋にくるなり切り出した。



　少し動けばどこかが軋む古びた部屋。

　土臭いこの町は、港町で育ったラムダには正直合わなかった。



　全開にした窓からは、あまり風は入ってこない。

　陽の光も弱いと思うのは、前にいたのが砂漠だからだろうか。




　しかしレダとフェシスが一緒でないことが気になる。一体何があったのだろう。


　それに、今になってフラウがレダを追っている理由も気になりだした。

　ラムダはベッドの上にひっくり返って呟いた。



　人は流れる。

　川のように。

　そしてどこかで合流し海になる。



　広く深い中、手探りで泳いで見つけられるだろうか。

　流れが変わることもある。

　のまれることもある。





　レダの足跡を追うにも、世界は広すぎる。

　幼い頃のような奇跡が起こらない限り出会えないかもしれない。

　人に出会うということはそういうこと。

　小さなタイミングと、縁。

唐突にフラウが訊ねた。

　ガバッと起き上がったラムダが驚いてフラウを見る。

　そんなラムダにフラウは怪訝な顔をした。

フラウの憮然とした言葉に、ラムダは何かに打ちひしがれた。

　ラムダはフェシスについて知りうる限りを語った。