眼を見開き、じっとこちらを見つめ、言葉も出ない彼女。
　その顔は、なにを考えているのか。
　さまざまに変化する表情は、出会ってからの全てを、一度に見せてくれるかのよう。
　まっすぐさや、驚き、悲しみ。
　複雑に行き来する彼女の色は、次第に、落ち着いてくる。

　眉をよせ、なにを言うでもなく、こちらの言葉を待っているかのような瞳。
　開きかけた唇は、けれど、沈むような瞳と頬の重さから、開くことはないのだと感じられる。

　――そこにふくまれる、その色は、もしかしたら。
　――私が、かつて灯された、淡い温もりと似ているのかもしれない。

　そんなことを、一瞬、想った油断が。

　判断を、遅くした。
　ダンッ、と不気味な音を捉えたのは、実際の動きよりわずかに遅い。
　――心が揺れることは、危険なのだと、知っていたはずなのに。
　ゾクリ、と背中に寒気が走り。

　本能的に、身体を片側へ飛び跳ねさせる。
　グリの光が揺れ、全身をなでる闇の悪寒が、私の身体と心を冷たくする。

　グリに答えながら、ゆっくりと立ち上がる。
　足にはなんの不具合もなかったけれど、身体には、受け流したはずの響きが残っていた。

　切り裂くような声が、不気味な威圧感とともに、耳へ入り込んできた。

　――先ほどの悪寒は、闇に飛び込んだから、だけではない。
　よくこんなものを、彼女は正面から見つめられたものだと想う。

　飛び跳ねた場所から、グリの光を掲げる。
　先ほど、私が立っていたであろう、闇の方向へ。

　一つの光が減り、闇の力が増したその場所には、変わらぬ二つの姿がある。
　進むべきか声をかけるべきか、迷うような表情を浮かべる彼女。
　そして、硬く拳を握りしめた男の腕が、足元へ向けて振り下ろされていた。
　恐ろしいまでの脈動と力を、離れたのに感じるほど、みなぎらせながら。

　あのままいたら、腹か頭を打ち抜かれていただろう。
　身体に残った感触から、男に、止める気はなかったと想う。
　――かつての世界を破壊した、あの腕に押し潰されれば、意識どころか身体すら危なかったかもしれない。

　安心してはいられない。
　私の眼は、身体は、男の動きを全くわかることができなかった。
　避けることができたのは、この闇すらふるわせるほどの男の力を、私の何かがとらえたからにすぎない。

　すでに腕を引いた男は、視線も意識も、私の方へと向き直っている。
　最初の狙いは、彼女ではなく、私の様だ。

　腕以上に危険な力を持つ、どっしりとした足。
　腰を落としながら力をためる二本の足を、しっかりと見据え、身構える。
　沈みこむ身体のような低い声で、男は、私に告げた。

　ななめに傾けられた上半身は、筋肉が一回り弾み。
　いつでも私との間をなくせるのだと、刺すような瞳が見つめてくる。

　――でも、それはもう、想定済みだ。

　突然、男の身体が大きく傾いた。
　跳ね飛ぶための姿勢を崩し、むしろ、倒れこむような形へと。

　彼女が踏み出し、心配そうに一歩を踏み出した途端。
　――男の身体は、闇のなかへと、大きく倒れこんだ。

　両手を闇へつきながら、上半身を起こす男。
　その顔には、らしくもなく、今起こっていることがわからないという色が満ちている。

　さっき、驚いたのは本当だ。
　私の身体なんて、男の一撃で、もしかしたら崩れてしまうかもしれない。
　――でもそれは、油断していた一撃だからこそ、怖いだけ。

　私の言葉に、男は自分の身体へ視線を向ける。

　怒りに満ちた男の声に、覚えがある。
　そう、さきほど聞いた――王や戦場の話と、同じ響きだ。

　だが、そうはならない。
　そう、できないようにされている。
　男はすでに、私達の手の中にあった。
　……正確には、出会った時から、ずっとそうだった。

　力を込めた、グリの声。
　明滅を繰り返す、その光は細く伸びて――男の身体へと、つながっている。
　最初より大きく、太く、その驚異となる足へ巻き付くように。

　何度も何度も、男は身体をふるわせる。
　まるで身体が膨らんだように、その威圧感も増すように、足をとらえるグリの光に抗い続ける。
　けれど――その抵抗が、私とグリへ届くことはない。

　――光は、光を求める。避けようとしても、一度吸い始めてしまえば、止めることはできない。
　――さっきの、グリとスーのことも、そうだったのだろう。
　――彼らにすら制御できない、光が光を吸い尽くす、その動き。

　知っていたその事実を、改めて想い出しながら、私は抗う男を見つめる。
　行動の始まりとなる、二本の脚。
　そこを奪えば、男がどんな力を持っていようと、ふるうための障害が大きくなる。

　そのために男は、両足を取り戻そうとする。
　グリに吸いこまれ続ける、自分の足を。
　……受け入れてしまえば、楽に、なれるのに。

　小さく、本当に小さく、後悔の言葉が胸にわく。

　彼女が引きだし、私が見逃してしまった、男の光。
　……それが、男の絶望を、より深く闇に染めていく。

　落ち込んだ瞬間に声をかける相棒は、私の心を読めるのだろうか。
　慰めるように、揺らがないように、グリの声は私の心を元に戻す。
　――冷たく、前に進むと決めた、私の意志を。

　グリの問いかけに、小さく答える。
　冷静に、短く、感情をこめないように。

　闇へと両手をつき、全身をふるわせる男へ、同じような視線を向けながら。

　絶叫。初めて聞いた、周囲の闇も恐れそうなほどの、耳を切り裂くような絶叫。
　――これが、かつての世界で、神か悪魔と恐れられたモノの怒りなのか。
　ぐっと、すがるようにグリの身体を握りしめ、状況をうかがう。

　光に包まれた足の輪郭は、光の線に包まれ、ぼうっと薄く曖昧になっていく。
　そこから、光が男の全身へと、伝わっていっているのか。
　圧迫感と力に満ちた男の全身は、しかし次第に、その動きを小さくしていった。
　闇を支える両手も、最初に見た時ほどの硬さを、もう失い始めている。
　――手や足は、恐怖の対象だ。
　それは、私に触れることができる。
　私を、グリを、たやすく傷つけ、奪うことが出来る。

　絶叫が、また、男の口から生み出される。
　でも、言葉なんて、怖くない。
　だってそれに、形を変えることは、できないから。
　幾百、幾万、言葉を重ねたところで――結果は、同じなのだから。

　――同じ数の優しさと苦しさを、知って気づいた。
　――心なんて、塞いでしまえばいい。
　――そう、遠い昔に、わかってしまったから。

　淡く消えゆく全身でもがきながら、貫くような視線を向けてくる男。
　――それは、見慣れた視線。

　怒りや恨み、そういったものに満ちているだろう、その視線。

　ずっと、この闇を歩きながら、当たり前だったもの。
　当たり前だと、想い続けてきたもの。
　――まれに向けられた優しい瞳を、忘れた心。
　それが、当たり前だと、想っていた瞳。

　ふと、想い出した笑顔と交わるように、男の声が耳に届く。

　歪むように響く、その言葉。
　指している同じものとは、いったい、なんのことか。
　……わかっている。
　研ぎ澄まされた刃のような視線は、かつての世界で、男が向けられていたであろうもの。

　――恐れられるナニカを見る、襲われる者の、怒りの瞳。

　男の言葉は、おそらく、この世界でも間違いではない。
　私には、そしてリンにとっても、男の力や圧迫感は異質なものだ。
　今まで出会った光の形の中でも、覚えがないくらいに。

　……茶番につきあうことさえなければ、私にとって、ただいつも通りに吸い上げて進むだけのことだった。
　なのに男の怒りの声は、閉ざしたはずの私の心へ、打ちつけるように響く。

　たんたんと、ただ、事実を受け入れるように、私は答える。
　そう。
　男がかつて、全ての心を閉ざし、闇にのまれた時と……同じように。

　そう、そうやって。

　――闇と同じように、光のために、心を閉ざしたから。
　だからこそ、この闇を進むことが、できたのだから……！

　ぐっと、カンテラの光を、男へとさらに近づける。
　歪んだ顔を浮かべる姿に、その形が失われるのが、近いことを知る。

　――あぁ。どうしてこの瞳を、彼女は受け止めようなんて想えるのかしら？

　私は、努めて冷静に、男へと別れを告げた。
　ずっと、ずっと忘れていた。
　消えていくものへの別れの言葉を。

　――なのに。

　突然、リンが私の手をつかんで、光の向きを男から変えさせようとする。
　意外な行動に、グリの光は大きく男からズレて、その輪郭を一瞬見失わせる。

　力を入れ、なんとか光を男へと戻す。
　けれど、わずかな一瞬を見逃すような男ではない。
　さっきまでつないでいた拘束の糸は、闇の先で途切れてしまっていた。

　代わりに、淡く光るグリの輝きが、男の全身を改めて形にする。
　さっきより私達から離れた男は、荒い息をつきながら、私達を見つめていた。

　光に照らされていれば、足は、いつか形を取り戻すかもしれない。
　ならばあえて光を外し、闇へと戻してしまおうか。

　おそらく、そうはならないだろう。
　グリを持つ私の手を、細い指先で握りしめる彼女。
　もう一つの手は、淡い光を男へ向け、その姿が戻るように手助けをしている。
　……たとえ私がいなくなっても、リンは、スーによって男を照らそうとするだろう。
　力強く私を止めるこの手は、ためらいもなく、それを行うだろう。

　それでもリンは、男の形を、光を、輝かせるためにそうする。
　私には、そうするであろうリンの行動が、嫌というほどによくわかってしまう。

　――だからこそ、まったく、わからない。
　わかりたく、ない。
　そんな、危険と辛さしかないはずの、リンの行動を。

　振り払おうとするが、その力に驚く。

　動こうとすれば、その手の動きは抑えられ。
　諦めるように力を抜けば、こちらの気配を読むように、軽く手を添えるだけ。

　――やっぱり、見た目通りじゃない。
　想った以上に、慣れている。
　この世界の、他者との接触に。

　つまり、その意味するところは、見過ごすがなかったということ。
　動く光の形達と、交わってきたということ。
　……私が、ずっと避け続けていた、未知のナニカとの関わりを。

　私と彼女が言いあううちに、男はより大きく私達から離れていた。
　グリとスーの光が外れず、かといってすぐに触れられるほどでもない。
　男も、わかっているのだ。
　私とリン、そのどちらかが照らす光の範囲に、とどまるような位置で立っている。
　……二本の足は、すでにその形を、取り戻していた。

　一足で詰めてくるには難しい場所で、男はじっと、私とリンの動きを見つめている。
　先ほどと同じように、こちらをいつでも刺すことのできる、ナイフのような瞳で。

　男の言葉は、どちらへ向けたものか。

　彼女へと向けられた、男の絶叫。
　その声が含む怒気は、先ほどまでの、比ではない。

　怒りに我を忘れ、周囲の全てに当たらずにはいられない。
　そうした危険や圧迫するような雰囲気が、先ほどまではあった。

　……でも、今の男にあるのは、真逆の怖さ。
　――静かな、考えをまとめたからこそ漏れる、怒りの声。

　吐き出さずにはいられない言葉を、おそらく、さっきの私と同じ気持ちで。
　男は、リンへと、想いをぶつける。

　私の腕を押さえながら、リンは男へとまっすぐに視線を向け、答える。
　だがその行為は、おそらく、男の怒りをさらに増やしているように想えた。

　ゴウンッ！　と、なにかとなにかがぶつかるような音がした。
　この世界では聞きなれない、殴られた時のような、硬い音。
　音は、男の両手から発せられた。
　硬く握りしめ、全てを破壊するその拳を、男はもう一つの掌へと全力でぶつけていた。

　男の声は、先ほどよりもさらに大きく、低く、刃のように発せられた。
　絶叫のような声は、こちらを脅迫するような、恐ろしさを含んでいたけれど。
　……意味する言葉に、違うものを、感じさせた。

　それは、私が望んだこと。
　そうであるべきだと、進んできた今までを、他者から言われただけのこと。

　その威圧感は、直接的に向けられていない私ですら、足を一歩引いた。
　引いてしまった。
　肯定してしまった。

　――私は、この闇と、一緒なのかもしれない。
　――そうしなければ、『永遠の光』なんて、考えることもできなかった。

　なのに、彼女は――リンは、違った。
　手元から、力が消える。
　さっきまで、私を柔らかくつかんでいた手を離し、背を向ける。
　私とは逆の方向へ、足を踏み出すために。

　見えるのは、リンの背中。
　見えない彼女の瞳は、今、男の眼を見返している。
　……おそらく、いつものような、まっすぐな瞳で。

　男と向き合ったリンは、戸惑いのない声を、まっすぐに闇へ響かせた。

　そして、絶叫した。
　私にはわからない、男への信頼を。

　彼女は、少しだけ頭を垂れて、声を落とす。
　なにかを想い出すように。

　漏れ出る声は、どこか答えを求めるような、ふるえる響きを持ってもいた。

　――あの時、私は、なにを見ていた？
　拳を、見ていた。
　男が、どんな危険を持っているのか。
　どうやって、対応すべきか。
　いかにして、グリへと取りこむべきか。
　どれだけ早く、次の光へ、進むことができるか。
　……それだけを考え、判断していた。

　一度言葉を止め、彼女は、息をもらす。
　顔は、私からは見えない。
　だが、次第に揺れるようになったその声から、どんな顔をしているか、想像できるような気もした。

　――その顔は、男に、どんな心持ちで、受け止められているのだろう。

　涙混じりの声で、彼女は、男へ告げる。

　そこで彼女は、ふりしぼった声を、大きく大きく響かせ。

　前のめりになって、彼女は、空いた手を男に差し伸べるようにしながら。
　訴えかけるように、男への信頼を、言葉に乗せた。

　男の表情を見て、私はグリに小さく命じる。

　どこか名残惜しそうな声で、グリは私に返答する。

　……それでも私は、怖いのだ。
　……だから、こうしてグリの光を、壁にしてしまうのだ。

　準備が済んだ、その意味。
　――この茶番の、終わりが出来たことと、同じ意味だ。

　小さく礼を言い、グリも『あいよぉ』と小さく答える。

　――彼女の言葉が正しいのか、正しくないのか。
　私には、わからない。
　だが、わかるのは。

　――私も、だからこそ、進み続けてきたのだから。

　幸いにも、彼女の陰になったことで、男にこちらの様子は気づかれていない。
　ぐっと、熱っぽい声で男へ話しかける、彼女の後ろ姿。

　――もう、諦めてよ。
　――それが伝われば、こんな闇の世界なんて、来ることはなかったでしょう？

　言葉を告げると同時、ばっと、彼女は両腕を大きく広げる。

　それは、全身で彼を受け止めようと想う、彼女のなりの表現だったのかもしれない。
　――だが、男の顔に浮かんだのは。内から発せられた、答えの言葉は。

　怒り。
　ただでさえ高圧的な身が、さらにはちきれんばかりの、怒りの響きだった。
　その怒りを乗せて、だんっ、と。
　男の足が、闇の世界を大きく響かせて動き出す。

　すかさず、彼女の陰から出ようとした時。

　その動きを予測するように、彼女は、私の動く方向への壁となり。

　カッ、と、白い光が私の眼を小さく焼いた。

　――最後に見えた、彼女の光の手。
　それは、こちら側へと向けられていた。

　これでは、身動きができない！
　それにこの位置じゃ、グリも男を照らすことができない！

　焦る私の感覚に、驚くことが続く。

　――彼女はその足を、男へと踏み出した。
　まっすぐにこちらへ走り込んでくる、男へ向かって。

　そんなことを、すれば。
　男の突進を、まっさきに受け止めるのは。

　そんなことをすれば、あなたの身体は……！

　――あなたが、なにをしたいのか。
　……私には、わからない……！
　わからないよ……っ！？

　闇すら恐れて払われそうな、狂ったような男の絶叫。
　すぐに回復した眼が、二人の姿をとらえる。
　グリの光に分解されながらも、まだまだ力を残した、その張りつめた身体。
　そして、先ほどより少しだけ小さくなった、彼女の背中。

　――男の、全身をのせた足が、彼女の前で止まり。

　――その全力をこめた拳が、彼女の顔へと突き出された。