瞳は未だ、潤んだまま。
　それでも、力強い怯まぬ視線で、彼女は男へと言葉をかける。
　お話の再開を、また、望もうとしている。
　……だから、私は。

　私はあえて、終わりだという言葉を、二度続けた。
　なのに、彼女の瞳は、ゆらがない。

　男は、私の言葉を引き取るように、そう答えた。
　間にいる私にも、話をすべき男にも、彼女の願いはさえぎられた。

　男の光は、先ほどまでと変わらない。――明るくも暗くも、なっていない。
　まるで、もう、それ以上に灯すべき光が、ないとでも言うかのように。

　私とグリが見つめているのは、その形が、どれだけの光を灯せるかだ。

　彼女は、小さく男の名前を呼び。

　もう一度口を開き。

　そして――私達が、理解できないことを、言葉で告げた。

　彼女がなにを言っているのか、瞬時には理解できなくて。
　そしてそれは、言葉を向けられたはずの男も、同じだったようで。

　四つの瞳を受けて、彼女は、空いた手を胸元に添わせる。
　なにか、大事なものが、そこにある。
　そう感じさせるように、小さな手を、しっかりと握りしめながら。

　すっと、彼女は大事なものを握った手を開き、男の方へと差し出す。
　それから、開いた手を大きく横へ動かして、視線もまた同時にそわせる。
　闇の中へ案内するようなその行為は、でも、全然違った意味を持っていた。

　やわらかい笑みと、人の手のような暖かい言葉。

　彼女の言葉に、私は、頭が痛くなる。
　歯も、指も、力を入れすぎて……ふるえてしまう。

　グリの声は、もしグリに手があれば、包み込んでくれそうなくらい穏やかなものだった。
　……でも、私の心にまで発生したふるえには、一つのため息をするくらいの安らぎしか与えられない。

　あの、周囲を威圧するために備わった、重苦しい瞳。
　その瞳と連動した、容易には止められない身体から発せられる、黒い輝き。

　私だって、気づいている。
　最初、彼女に向けて、男が拳を打ち込もうとした時。その後、周囲の状況を探った時。
　男は、現状を把握しようとしていた。合わせて、私達がなんであるか、この闇がなんなのか、知ろうとしていた。
　――壮絶な男の過去を知った今なら、誰かを探していたのなら、わかるだろう。

　男の話を信じるなら、味方を探すとは考えにくい。
　……味方や親しい者という感覚を、男は、知っていないのだろうから。
　だから、男が視線を走らせたのは、周囲の観察と現状認識のためだ。
　――それ以外の、なにがあるというのだろう。

　なのに、気づいているのか、いないのか。
　そうして彼女は、また、話を引き延ばそうとする。
　男に対して、なんの根拠もつながりもない、誰かの話を語りかける。
　――それは、彼女が望んでいるだけの、理想にすぎないというのに。

　止めなさい、そう口を挟もうとした時だった。

　先ほどよりも強く、そして低い、しぼりだすような声。
　――静止する男の表情は、先ほどより、視線が細く険しい。

　打ち切るような鋭い声音に、私は想わず、言葉を消してしまった。
　……私の、理想を打ち消そうとする言葉よりも、ずっと重く聞こえる響き。

　男の話を聞きながら、私は、常に警戒していた。
　張りつめた筋肉の動きも、笑いながらも射抜くような視線も、どんなに感情的になっても安定した吐息も。
　ずっと、観察していたから、わかるのだ。
　――その響きが、今までに見せた感情的なものとは、明らかに違うものだと。

　動揺。男の様子は、おそらく、始めて見せたその言葉なのだと想う。
　彼女の語る、夢物語。自分が願っている、妄想の側面。
　そう、私は想っていた。
　なのに男は、明らかに、揺らいでいる。彼女の語った、わずかな、誰かの話に。
　――動揺しているのは、彼女の言葉を予想できなかった、私もだけれど。

　彼女の言葉に、男は疑うような声をあげた。
　続けて、私と彼女の顔を交互に見ながら、断言するように言う。

　その言葉に、私と彼女は、一瞬だけ視線を交わす。

　さっと切り捨てる私と、なぜか声を弾ませる彼女。
　……無視よ、無視。

　嬉しそうな声はそのままに、彼女は右手を差し伸ばす。
　手元の光を掲げながら、満面の笑みを浮かべながら、彼女は光へと語りかける。

　その光へと目配せする瞳は、柔らかい。
　……大切なものを見る、瞳の輝き。

　そんなことは、ありえないのだけれど。
　私も彼女も、グリやスーの光がなければ、形を保つことすらできないのだから。

　話を避けようとしているのか、それとも不快なのか。
　男はどこか、苛立っているように見えた。
　そんな男の姿に、気づいているのかいないのか。
　彼女は、ただまっすぐに男の姿を見つめ、語りかけ続ける。
　その手元にある光と共に、自分の感じた想いを言葉にして、違う側面を照らし出そうとしている。

　はい、と彼女は頷き、空いた手もとで光を抑えた。
　光が手で遮られたことにより、少しだけ、周囲の闇が深まる。

　懐かしさにふけるグリの声は、私の中だけで止めておく。
　……でも、確かに、あの頃はなにもかもが同じに見えた。

　語るたび、想い出すたびに、彼女の声は嬉しさに満ちていく。
　……そのなかに、そうでない光も形もあったのに、それを感じさせない響きを持って。

　男は、苛立ちを漏らす言葉で、彼女の言葉を否定しようとする。
　でも、どうしてか。……それが、飾りに近いものだと、私にはわかってしまっていた。

　否定されているはずなのに、彼女の言葉は止まらない。
　先ほどまでの、男の話に胸を苦しめている姿とは、まるで違う。
　――確信を持った答えを知るように、彼女は、男へと微笑み続ける。

　男の息が、少しだけ、止まるのがわかった。

　ただ否定をするだけのために、言葉をひねりだす。
　そう想えてしまうような反応を、男は彼女へと向ける。

　――かみ合わない、彼女と男の、言葉のやりとり。
　一方的に、彼女が自分の信じた考え――妄想、か――を、語っているように見えなくもない。
　だが、奇妙なのは、その妄想に付き合わされている男の様子だった。

　言うならば……逆に、そうであるからこそ、否定したがっているようにも見えてしまう。
　偽りであれば、聞く価値などない。
　笑い流すか、怒り飛ばすか、少なくともまともに相手をする必要はないだろう。
　なのに、先ほどから男が彼女へ語る言葉は、どこか、言い聞かせるような苦みを感じさせる。
　重ならないやりとりで、先に言葉を変えたのは、男の方だった。

　力強く微笑む彼女とは真逆に、男の顔が、少し強張る。

　慌てながら説明をする彼女の横で、私は、今更ながらのことに気づく。
　男も、私達の全てを、見抜いているわけではないことを。

　男には説明したつもりだったが、私達と光の関係は、誤解されたままだったようだ。
　グリも、彼女の光も、私達に知識を与え、この闇の中を進む支えとなってくれている。
　むしろ……彼らの光なしでは、私達は、"自分の形を保つ"ことすらできない。

　そして、その命を支えるために、私達がしていることは……。

　すがらなければ私達は、形も考えも、何一つ保つことすらできない。

　――知らず私は、胸の内の感情に従って、自分でもわからない言葉を口にし始めていた。

　不安そうな彼女と、眉を寄せる男。

　かつての世界で、ずっと、光と闇の狭間をさまよっていた男。
　何にも支えられず、支えることもできず、ただ破壊することだけを望まれた存在。

　私達は……いや、私は、ただ進んできた。
　数限りない、あらゆる光の形と出会い、その力を取り込んで……今、ここにいる。

　――あぁ。どうして私は、こんなことを、口にしている？

　――そして、その光に必要なものは、いったい、なんだ？

　――私は、男と、同じだ。ただ、進んできたのだ。

　――有無を言わさず、形になる前に、その光を喰らいながら。

　私の、一気に吐き出すような言葉。
　それを聞いて、彼女は大きく口を開き、叫ぶ。

　闇に響く声は、私の低くどろりとしたものと違い、まるで耳の奥がすっきりするような綺麗さに満ちている。
　――光。かつての世界を、この闇の世界を、より鮮やかに見せる暖かいもの。
　グリや、スーと呼ばれる光が、もし言葉になったのなら。
　こうした、どこか白に似た心地をさせてくれるものなのだろうか。

　そう問われ、私は、想わずふるえてしまった。
　らしくもなく、息も乱れた。

　問いかけたい。ずっと、一緒に進んできた彼に、答えてほしい。
　けれど、口を開くことは、できなかった。
　怒るように私を見つめ、答えを待つ彼女から、視線を外すことができないからだろうか。
　それとも、男への警戒をなくしてはいけないという想いが、まだどこかにあったからなのか。
　……グリは、答えない。いつもなら、軽い軽口と共に、私を慰めてくれるのに。

　沈黙するグリと、まっすぐな瞳の彼女に、挟まれた私。
　目元と口元を強く引き締め、ただ、弾くように見つめ返す。
　そんな私の耳元に、聞こえてきた言葉は。

　あくまで男は、先ほどまでの威圧感を、かつての世界の恐怖を、表そうとする。
　けれど――それがもう、揺らいでいるのを、私ですら見抜けてしまう。

　彼女の言葉に、男の口から小さな声が漏れる。
　眉を寄せたその変化と合わせると、戸惑っている、のかもしれない。

　彼女のその言葉に、男は、表情を完全に失った。

　男は小さく笑い、全身の緊張感を、完全に失った。
　両肩を落としたその姿は、寂しささえ感じる変化だった。

　ふっと、今までの男にはなかった弱々しさをまとい、男は奇妙な言葉を口にした。

　あからさまに眼を泳がせ、困ったように顔をしかめる男。

　今更のように彼女は、そんな言葉を言い始める。
　彼女の忘れてほしくないという願いが、男に満ちたことを、わかったからだろう。

　言い逃れもできるし、そもそも、話す必要など最初から男には存在しない。

　――私が、男を燃料としか見ないように。
　――男も、私達を敵とだけ、見ればいいこと。
　――なのに。

　そこから、男は……隠していた感情を、より深く吐き出し始めた。
　私には、そう、見えた。
　――なぜなら。
　その身からわき上がる、闇に似た黒さを交えた、鈍い光。
　次第にその中から、より透き通った光をこぼし始めたのが、見えたからだ。

　男が語る戦場は、彼が死を望まれた場所。
　王の国の行く末を決める、最大の決戦が行われた時のことだという。

　敵国の者達も、男の武勇伝は伝え聞いていたのか。
　それとも、その姿を見ただけで、普通の者ではないと感じたのか。

　敵国の者達は、その後どうしたのか、男は記憶にないと言う。
　――全身にそれだけの傷を受け、敵にも捨てられるほどの状態であれば、記憶のある方が恐ろしい。

　幾多の死体の山のなか、むせ返るような血の臭いと熱気に包まれ、男の意識はまどろんでいたという。
　だがその身体は、無意識に、朱い色をまとわりつかせながら、動き出していたのだという。

　気になるのは、ここから先のことだ。
　ついさっき聞いた話では、ここからの男の行動には、光が指す印象を受けなかった。
　ただ、かつての世界への怒りのままに、全てを破壊し尽くす。
　――彼女の語る、大切な誰かがいただなんて、想像する隙間もない。

　胸元に手を当てる男の様子は、淡い光を増すほどに、なぜか弱さも感じさせる。

　――そこからの男の生活は、先ほどまでのように見張られている生活とは、真逆のものになったようだった。
　倒れた人の海を抜け、鬱蒼とした森の匂いを嗅ぎ、川の水で汚れを落とし、人里離れた山を潜り抜け、襲ってきた人や獣を打ち返しながら、餓えと乾きだけを満たす。
　男の生活は、ただ生きるというだけを求める、獣のような存在になっていったのだという。

　グリの呟きは、私には今一つわからない。
　獣のような生活というものが、感覚としてわからないからだ。

　……なら、私は、闇にさまようナニカと同じ、獣と言えるのだろうか。

　戦場から無意識で逃れたのは、身体が指示したのかもしれない。男は、他人事のようにそう語る。
　傷は次第に深く広がり、ついに男は、さまようこともできなくなったという。

　どれほど、そうしていたのか。
　薄れる意識の中で、死ぬことも生きることも、曖昧なまま。
　男は、ただ、穏やかな世界を見つめていた。