お前、と、私の方を見ながら、男が言う。

　身体から力が抜け、周囲の威圧するような視線も、どこか冷めた眼で見ることができた。
　怒り、恐れ、高揚、不安……それらの混じった感情は、敵にも名を伝える男の存在に、否応なく集中したという。

　ともについてきた兵士達は、一斉に引き、男の周囲から離れ始めた。
　すぐさまその姿形は遠くなり、おそらく、安全な場所まで移動したのだろうと男は語る。

　――男はそれを知りながらも、たった独りきりで、他国の者達を待ち受けたという。

　少しだけ眼を伏せる私の耳に、男の声が、ぼんやりと響く。

　どこかぼんやりと、他人のような視線で、世界が見えた。逃げることも、引き返すことも、なんでもできた。
　だが……という諦めが、胸の奥に、ずっと居座っていた。
　男が語るのは、淡々としているのに、どこか胸の重さを増やすような、独りきりの告白だった。

　何百という攻撃は、男の身体を瞬く間に貫いた。

　だが――男の身体は、無意識にも、それらの痛みに反応した。

　――グリにとりこんだ光達は、今、なにを想うのだろう。
　形を得ることなくとりこんだ彼らは、もし、戻れるのなら。
　……形になることを、望むのだろうか。

　男が語るのは、戦場で彼に剣を向ける者達の、変わらない瞳のことだった。

　彼へ向けられるのは、憎悪。怒り。恐怖。
　男がふるう力への感情も、あったのだろう。そこから逃れなければ、消えるのは相手方なのだから。

　まれに見える、よりそいあう二人の名前。
　なにかを求めるように叫びながら、散っていく兵士達。
　――それが、自分以外の誰かの名前であると男が気づいたのは、自分の死を覚悟したその戦いだったという。

　それに気づいた時、彼は、心の底から悟ったのだという。

　黒く淀んだ、油の混じった泥土のような、どうにもならない感情。
　それが、弾け飛びそうなほど、男の身体の内側を満たしていった。
　それを、どこか弱さを感じさせる口調で、男は私達へと告げた。

　途中から、男は完全に戦意を失った。
　身体の反応も次第に鈍くなり、意識の途切れる時が多くなっていった。
　斬撃と殴打の嵐の中で、本当に、意識を失っていったという。

　自分のことのように、彼女はふるえる声で、小さくそう呟いた。

　だが私は、違うことを感じていた。
　それだけの状況にあいながら、しかし、眼の前にいる男は……形を、保っている。
　私の心を読んだかのように、男は、じっくりと、その言葉を口にした。

　男が意識を失っても、戦いは続いた。……戦いとは、そういうものだと、男は言う。
　その争いの途中で、男は確かに意識を失い、闇の中へと落ちた。
　――だが、男の眼は、再び開かれた。
　戦いが止み、全てが終わった後。
　血と泥と雨水、男に覆いかぶさる肉片。
　腐臭が入り交じる、その赤黒い水底で。
　男は、死ぬことができず、再生したという。

　だが、今度ばかりは、男の再生能力にも限界があったという。
　全身の痛みに、まとまらない思考。
　鼻をえぐるような異臭と、周囲に満ちる生と死の混合。

　私の言葉に、男はその時を想い出したかのように顔を変え、応える。

　感じたことのない感情は、男に、ある考えをわき上がらせた。
　今まで、考えることを避けていたという、ある考えを。

　――なぜ、俺は、ここにいる？
　――どうして、何度も、生き返るしかない？
　――誰が、どうして、こんな状態を続けさせている！

　男の、呻き絞り出すような声に、彼女はハッと眼を見開いて問いかける。

　彼女の漏らす、小さな呟き。
　それは、驚きや戸惑いを含んでいたように、想う。

　彼女は、『永遠の光』を得ることが、明るい世界になることだと信じている。

　――"明るい"ことが、形を持つことが、どんな側面を持つのか。

　形をえることは、あらゆる想いを、照らし出すことでもある。
　この世界で、それを、見続けてきたはずなのに。

　男は、私の考えを代弁するかのように、彼女の呟きに応える。

　――小さく口を開き、さまようような目線。その胸の奥は、その答えを、知っているのか知らないのか。
　どちらにしろ、彼女が、眼の前の形になにを求めているのか。
　この闇の中で、なにを目標に、進み続けてきたのか。
　それが、かつての世界で輝いていた光であることは、もう考えるまでもない。

　目指すべき世界が、グリやスーのような、光だけであるはずがない。
　かつての世界の、光や形に触れていたのなら、それを、彼女も知っているはずなのに。

　――私は、もう、進み続けることしかできなくなったというのに。

　男の言葉は、ゆっくりと続く。
　私達の反応を待つこともなく、物思いにふけるような言葉の響きと共に。

　記憶がない、と語るように、それからの男の言葉は断片的なものばかりだった。
　……男自身にもつかめないそれらを、想像でわかるしかない私達は、より、つかみにくい。
　ただ、わかったことは――この世界の闇のように、男は、かつての世界の形を、奪い始めたのだということ。

　だが、それらは意識的に行われたものではなく、本能の赴くままに手をかけていった結果であったようだ。
　なんども目覚め、記憶を失い、また目覚める。

　彼女の同情に、男は、なにも語らない。

　男の力を制御する、騎士達や研究者達。
　いつも男を抑えつけていたという彼らすら、先の戦いで死んだと想っていたのか。
　突然の強襲や不意打ちに避ける術を持たなかった彼らは、あっけなくその形を亡くしてしまったという。

　無意識に駆ける男は、たどり着いた。
　その、紅い海と赤い炎に、囲まれる中で。

　目的とした形を、心のままに、破壊した。

　――自らを生み出した王を、男は、その手で破壊した。

　想像することすらできない男の話は、そこで、いったん途切れ。

　小さな言葉と共に、全ての話が終わったことを、告げられた。

　話をまとめるような私の呟きに、男はうなずく。

　そう断言し、口を閉ざした男。
　私も彼女も、静かな圧迫感をたたえるその姿を、じっと見つめることしかできない。

　彼女は、口を開かない。
　なにかを考え、迷っているのか。
　それとも、今更のように、話しかけたことを後悔しているのか。
　もしくは、私と同じように、手元の光に導く対応を考えているのだろうか。

　私もまた、口を開かない。
　……私は、その時がきたのだと、ようやく感じ始めていたから。
　いつしか話を引きだしながら、二人の会話へと、混ざりこんでいた。
　男が進んできた、かつての世界。彼女が聞きだしたい、お話の中身。
　それらを、いつの間にか、聞こうとしている自分がどこかにいたから。

　始まった話は、いつか、終わるときがくる。
　その時が、ようやく来たのだと、わかったから。
　――以前と、同じだ。いくら言葉を交わしても、この闇も、やれるべきことも、変わらないのだから。

　周囲から、音が消える。
　もともと、この闇の中に、音なんてほとんどないのだけれど。
　語るべきことは、語り終えた。
　男の様子からは、そう感じることもできた。
　ならば、始まりの願いをかけたのは、いったい誰だったのか。
　――終わりのための口を開いたのは、彼女だった。
　しっかりとした、まっすぐな瞳を、男へと見開いて。

　否定する彼女の言葉に、しかし、男の様子は変わらない。
　――今の、話を聞いて、私にも察することが出来た。

　驚いたように言う彼女と対照的に、男は、少しだけ声を出して笑う。

　普通の方法、というものが、なにを指すのかはわからないが。

　少なくとも、グリのような光は、かつての世界にはなかったはずだから。

　――だが、できたとしても、男は再び形をとるだろう。
　さっきまで聞いた話では、それ以上のことになってすら、男はその身を蘇らせてきたのだから。

　それは、口に乗せれば、感情がでてしまいそうな言葉。
　逃げる場所も、安らぐ相手も、私は、一度も見つけたことはない。
　――ただ、ただ、闇をグリと共に、進むことしかできなかった。

　ならば、と、グリを掲げながら私は決意する。
　――このまま、闇にのまれるのを、放っておいてもいいのだけれど。

　力が大きすぎれば、小さな存在は、見えにくくなるのかもしれない。
　ましてや、自分の知らない力を持っているとは、考えにくくもなるのだろう。
　だから、私は付け入る。かつての世界の力を基準に考える、男の考えに。

　さらりと答えながら、私は、指先でグリへと合図を送っていた。

　――そう、殺せるはずがない。そんな力は持っていないから。
　……でも、逃げることもない。そんな道は残されていないから。

　けれど、今のままではお互いに見つめ合うだけだ。
　きっかけがいる。どちらかが、振らなければいけない。
　この闇の中で、これから残るべき者を決める……決断を。

　グッ、と。男の拳と、肩の筋肉が、わずかながらに動く。

　――男の身体の肉が、圧迫感が、私へと危険を伝えてくる。

　私も、同じだ。グリを持つ手を、しっかりと握りしめ。

　グリもまた、その身にためこんだ光を、いつでも放射できるように準備する。

　長い話を抜けて、でも、結末は同じ。
　……私は、なにに期待していたのだろう。そう、かすかな自問をして。
　手元のグリを、男に向ける。

　――ただ、この暗闇と同じ存在に、男を還すために。

　なのに。
　なのに……。

　身構える私と、威圧する男の、張りつめた空気に。
　彼女は、変わらぬ愛らしさで、一歩前へと踏み出してきた。