Wild　Worldシリーズ

レダ暦31年
砂の町のメール屋さん

10

　眠れなかった。

体は疲れているはずなのに眠れない。

リウトにとってこんなことは初めてだった。



隣でユニが眠っているせいかもしれない。

部屋を分けることを提案したのだが、一緒でいいとユニが頑なに譲らなかった。

　自分が女の子だということをきちんと理解しているのだろうか……


　ユニは瞳を閉じたままスヤスヤと眠っていた。

　ユニの寝顔にリウトがぼやく。

ついつい無防備な胸元に目が行ってしまい、リウトは頭を振った。


　眠れないものは仕方ない。

少し動こうと、リウトは布団を抜け出した。

　部屋を出ると、暗い中に光が見えた気がした。

　吹き抜けの螺旋状の階段を見上げ、引き寄せられるように昇っていく。

　そうも思うが、好奇心のほうが強かった。


　一段一段が高くて、手すりにつかまって上った。

時々、段の途中で何故か本や物が置かれていて、丁寧に避けて通った。

それでも、視界に入らなくて踏みつけてしまったものもあり、さらにそれで転びそうになったりして慌てて態勢を整えた。


　４階ではアルトが眠っているはずだ。

起こさないように注意して上った。

５階を通り越して、頭の上の扉を開けた。

鍵はかかっていなかった。

　屋上に上ってみると、澄んだ夜空に小さな小さな星達が、パノラマいっぱいに広がっていた。

両手を広げると、夜空を抱きしめているような感じになって、胸がいっぱいになる。

輝く星達はきれいだった。

　思わず感嘆の声を漏らす。

　無意識に手を伸ばしてみるけれど、もちろん掴めるはずもなかった。



　星なんて久しぶりに見た。

砂の町の夜は寒すぎてあまり外へ出ない。

昼夜で気温差がありすぎるのだ。

それでも、時々見ることのあった砂の町の星達は、もっと自己主張が強く、色々な色に輝いていたと思う。

それに比べると、ここの星達は控えめで、せつなく光っていた。


夕暮れに見た夕焼けみたいに儚げだった。

　星空に魅入っていると、後ろから穏やかな声がかけられた。

アルトだ。

月明かりに照らされる彼は、今にも消えてしまいそうに儚く微笑んでいた。

アルトはリウトの隣に並び、同じように星達を見上げた。

　星たちを眺めながらリウトは言った。

夜のせいか、声が低く落ち着いている。

　さりげなく失礼なことを言う。

だけどリウトは気にしなかった。

　座り込んだアルトに、リウトも倣って座り込んだ。

そして、言いにくそうに口を開く。

　拗ねたように言うリウトに、アルトは笑った。

　今度はリウトが聞いた。

夜の穏やかな会話は心地いい。

　どこからか取り出した小型の望遠鏡をリウトに渡す。

リウトはそれを受け取ると、片目を瞑って覗き込んでみた。

　パノラマの星が、さらに大きく見える。

一つ一つの星の輝きまでとても鮮明に見えた。

　リウトが正直に頷くと、アルトはクスクス笑った。

　屋上には物が一切置かれていなかった。

５階が倉庫になっていて、必要な時に必要なものをマメに出し入れしているのだ。

　天文学が認めらるようになったのはレダ王のおかげだと、アルトは遠く輝く星に目を細めた。